Рядом с телегой показались два всадника. То были Шахрух и Мансур. Последний, поймав взгляд Марии, приветливо улыбнулся ей. Девушка, смутившись, отвела взор в сторону. Зачем он пришел?
Следом послышалось:
- Я принес для тебя яблоки, Мария.
- Откуда ты знаешь, как меня зовут? - не сдержавшись, девушка улыбнулась в ответ. Теперь её глаза смотрели прямо на Мансура. Темные глаза, смуглая кожа и удивительно теплая улыбка притягивали внимание Марии. Она не хотела соглашаться, но Мансур вызывал у неё все нарастающую симпатию.
- Узнал. Держи, - подъехав поближе, Мансур вывалил из седельного мешка, в угол телеги, гору румяных, ярко-красных яблок. Одно, покатившись, остановилось с Еленой. Та, вздрогнув, медленно села.
Шахрух, увидев её, объехал телегу и направил коня с той стороны, где была принцесса. Мужчина молчал, но глаза его - горящие интересом, были красноречивее всяких слов. Даже Елене - неискушенной девушке - стало ясно, что воин испытывает к ней чувства. Однако это понимание никак не обрадовало её. Напротив, тот страх, что появился после гибели Гумерхана, лишь сильнее укрепился в ней.
Делая вид, что она не замечает Шахруха, Елена перевела взгляд вдаль. Быть может, мужчина поймет и покинет её. Однако воин не собирался отступать.
- Елена, - с ощутимым акцентом, обратился он к ней.
Принцесса, снова вздрогнув, метнула в сторону Шахруха взор, а потом тут же отвела его.
- Что тебе принести, Елена? - не унимался воин. Девушка отрицательно помотала головой.
- Скажи, - Шахрух не сводил с Елены глаз. Его можно было понять. Даже не в самом лучшем физическом и духовном состоянии, византийская принцесса источала нежное очарование. Бледное лицо обрамляли золотистые пряди, выбившиеся из косы, а эти глаза... Наверное, в них можно было утонуть.
- Мне ничего не нужно, - устремив на Шахруха строгий взгляд, выдохнула Елена. Внутри неё все дрожало, но она не показывала этого.
Шахрух переменился в лице. Он не ожидал такой резкости от столь нежной, на вид, красавицы.
- Уходи, - нацепив на лицо холодную маску (что было очень непросто для Елены), произнесла принцесса.
Шахрух, нахмурившись, вжал пятки в бока коня и погнал животное в другую сторону.
- Что на него нашло? - заметив это, настороженно вопросила Мария.
Мансур, проследив за удаляющимся воином, посмотрел на девушку. Заметив, как та напряжена, мужчина попытался объяснить поведение Шахруха:
- Он влюблен в твою госпожу. Только о ней и твердит.
- Но разве он не понимает, что она - принцесса, а он - всего лишь воин? - Мария неосознанно подалась вперед, и теперь Мансур был совсем близко. Их разговор перешел в еле слышный шепот.
- Он спас её, и потому надеется, что у него есть шанс. Это то, что Шахрух хочет просить у Эмира, когда мы пройдем через ущелье.
На лице Марии мелькнул испуг, и Мансур спешно добавил:
- Но этому не бывать.
- Почему же? - ощущая поддержку от Мансура, поинтересовалась Мария.
- Эмир бережет её для своего племянника, - воин протянул руку и незаметно коснулся ладони девушки. Мария, вспыхнув, непонимающе посмотрела на Мансура. А тот, окинув её ласковым взглядом, произнес:
- Как хорошо, что ты не принцесса, - его улыбка погрустнела. - Мне пора.
Как только Мансур скрылся из виду, Мария поспешила сообщить об услышанном своей госпоже. Девушки, разместившись у края телеги, сели, прижавшись спинами к деревянной стенке. Отдав часть яблок другим женщинам, остальные Мария разделила меж собой и Еленой.
- Госпожа моя, - негромко начала служанка. - У меня для вас новости.
- Говори, - Елена склонила голову в сторону Марии.