Караван снова сделал привал, чтобы лошади вдоволь насытились свежей травы. Впереди их ожидал один из самых напряженных путей - дорога через горное ущелье - нередко там, путников поджидала засада, отбиться от которой, в условиях узкого пространства, было непростой задачей. Еще на рассвете треть своей армии  Эмир отправил на охоту - и к обеду они должны были вернуться с  молодыми косулями и оленями, их нежнейшее мясо идеально подходило для того, чтобы подпитать силы воинов. Повсюду снова расставлялись юрты, зажигались костры. Одни воины таскали чистую воду из ближайшей речки, другие занимались лошадьми, остальные - чинили оружие и доспехи. Каждый в этом лагере был занят делом. 

Эмир, покинув свою юрту, окинул раскинувшийся на лугу лагерь задумчивым взглядом. В голове его вертелись мысли, одна из которых имела отношение к византийской принцессе.  

- Арслан! - Эмир подозвал к себе воина. 

- Мой господин, - мужчина, проявляя почтение, чуть склонил голову. 

- Разыщи византийскую принцессу и передай ей, что Эмир приглашает её на обед. 

Под покровом белой юрты царило нервное оживление. Елена, порывисто водя по своим распущенным, золотистым волосам гребнем, пыталась взять себя в руки. Но сделать это - после новости, что принес один из воинов, было непростой задачей. 

- Что мне делать? - вопрошала Елена, обращаясь больше к себе, нежели к Марии, которая в это время приводила в надлежащий вид платье, принесенное этим утром слугами. 

Они принесли не только платье, но и чистую воду, шкатулку с гребнями и щетками для волос,  а еще - вкусный завтрак. С женщинами обращались так, будто они не были пленницами. Это удивляло Елену. Она не слышала прежде, чтобы так относились к тем, кто потерял свободу. По крайней мере, Византия и Римская империя этим точно не славились. 

- Что мне делать? - повторила Елена, утомленно опускаясь на подушки. Внутри девушки все дрожало от грядущей встречи с Эмиром. Опустив голову вниз, Елена негромко добавила: 

- Что он хочет от этой встречи? 

- Быть может, зная, что вы - византийская принцесса, он желает проявить к вам уважение, - предположила Мария, ловко заплетая косу госпожи.  

- Уважение... - Елена подняла задумчивый взор на служанку. - Если это так, то для меня это будет подарком. И все равно, я не могу успокоиться... 

Она, порывисто поднявшись на ноги, стала медленно ходить по юрте. Длинное, до пят, нижнее платье, ярким пятном мелькало перед глазами Марии.  

- Госпожа, вы же не можете не пойти, - осторожно заметила служанка. 

- Ты права, не могу, - Елена остановилась, - но как бы я хотела остаться здесь! Этот человек... Несмотря на его подчеркнутую вежливость... Он пугает меня.  

Мария промолчала. Подобные чувства испытывала и она, только вот озвучивать, дабы еще сильнее не испугать госпожу, не стала. 

- И все же, - Елена шумно вздохнула и распрямила плечи, - этот человек проявил справедливость по отношению ко мне.  

Сказав это, девушка испытала некое облегчение - словно внутри начало медленно сдуваться то напряжение, что все эти часы терзало её. На глазах Марии стали происходить перемены. С лица Елены пропало затравленное выражение, взамен ему пришло почти царственное спокойствие. Взгляд, до этой минуты, нервный, теперь источал твердость. Вот она - настоящая принцесса. 

- Я даже рада, что он пригласил меня, - вдруг, заявила Елена, задумчиво улыбаясь. 

- О чем это вы? - удивляясь, поинтересовалась Мария. Она подала госпоже платье, и та стала медленно одеваться. Синий шелк заструился по её стройному, не лишенному женских округлостей, телу.