— Его наины не подходят, — после недолгой паузы и с явной неохотой выцедил из себя Мэдок.

А я от такого заявления даже с шага сбилась. Замерла и ошеломлённо спросила:

— Что, все, что ли, уже не подходят?

Вот ведь Стальной оприходователь!

— Матис просто очень ответственно подходит к выбору спутницы жизни, — вступился за друга, а заодно проявил мужскую солидарность Истинный.

— Двух спутниц жизни, — поправила я лорда и укоризненно покачала головою: — А что же вы тогда так халатно относитесь к этому вопросу?

Меня подхватили под локоток и, притянув к себе, жарко прошептали на ушко:

— Если я начну относиться к этому вопросу серьёзно, в ближайшие дни вам не придётся по ночам страдать одиночеством, Филиппа.

Ну вот куда его понесло?

— Вообще-то я имела в виду других леди, — заметила, отстраняясь от Стального, и первой шагнула на лестницу. — Наин под номерами два, три и четыре. Впрочем, обождите! Серьёзно начнёте относиться уже после того, как я позаимствую у них немного живительного эликсира.

— Филиппа, — закатил глаза Истинный, при этом ещё и фыркнул.

— Лучше не фыркайте, а скажите, в каком виде нужно давать вейру кровь наины? В виде укольчика, как соус для мяса или, может, просто в первозданном состоянии — немного плеснуть жидкости в миску?

— На её основе готовят зелье.

— Значит, оздоровительный декокт, — пришла я к выводу.

— Но вы ничего готовить не будете, — обломал кайф Истинный.

Ещё и глазами сверкнул так, что я сразу поняла: в открытую действовать не получится. Этот баран упёртый продолжит стоять на своём, я только зря время с ним потеряю. Значит, пойдём окольными путями.

— Как будет угодно вашему всемогуществу, — согласилась и даже голову опустила, делая вид, что с вердиктом смирилась.

Отчего герцог снова подозрительно сощурился.

— Филиппа…

— Я всё равно не умею готовить зелья. Я ведь не маг и не лекарь.

— Вот и не забывайте об этом. Лучше побольше отдыхайте и настраивайтесь на следующее испытание. И не забивайте себе голову всякой ерундой.

А ведь и правда: своему творению хальдаг передал всё самое лучшее, оставив себе исключительно наихудшее.

За завтраком царило напряжение. Впрочем, оно царило и за ужинами, и за обедами. Каждая из нас интуитивно ждала, что вот сейчас начнётся вторая серия кошмарного сериала, но сериал всё не начинался.

Продолжалась рекламная пауза.

— Ваше всемогущество, — оторвав от тарелки взгляд, робко проговорила Одель, — мы очень ценим вашу заботу, но, может, вы разрешите нам немного развеяться? Мы здесь взаперти просто с ума сходим.

— Завтра в оперном театре Ладерры состоится премьера постановки «Асави Аделхейда III», — с надеждой подхватила Винсенсия.

— И нам бы очень хотелось на ней побывать, — вставила Паулина, отчаянно хлопая ресницами.

Хальдаг привычно нахмурился, но выдавать своё категоричное «нет» не спешил. Помолчал недолго, а потом проговорил:

— Хорошо, я постараюсь достать билеты.

Ого! Значит, как пожертвовать для вейра сотней-другой миллилитрами крови — так нет, ни в коем разе, а в театр, получается, так пожалуйста. Одной наине мы бессовестно отказываем, а прихотям другим потакаем.

Ну вот как это называется? Хальгадство самое настоящее.

— А ещё… — это уже вступила в вымагательский разговор леди ле Фэй. — Нам бы очень хотелось отправиться на прогулку по столице — говорят, в преддверии Вьюжных праздников она преображается, становится сказочной.

— И заглянуть в салон мадам Луабен, недавно открывшийся в центре Ладерры, — проворковала первая наина.

— О нём в последнее время ходит столько интригующих слухов! — мечтательно выдохнула Одель. Даже глаза закатила в предвкушающем бурный шоппинг экстазе, после чего обеспокоенно добавила: — К тому же у нашей дорогой Ли совсем нет украшений. А леди в театре без драгоценностей…