И тут меня осенило. Не надо медь спускать!

– Помните нашу прошлую беседу? Вы посоветовали написать господину. Из дома прислали письмо, подарки.

Я открыла ладонь и продемонстрировала серебряный кубик.

– Чего желаете, барышня? – интерес мешался с настороженностью.

Мне понравилось, что алчного блеска в глазах старосты не появилось. Может, конечно, умело скрывал…

Я сжала пальцы, прикрывая кубик.

– Вашу дочку в работницы по хозяйству. Девочка она, я видела, рукастая и чистоплотная. Загонять не буду, поможет с уборкой, стиркой, готовкой. Продукты с вас. Разнообразия блюд ни к чему, пусть будет скромно, но сытно и на обед обязательно мясо.

Староста огладил бороду:

– Дочку я через месяц замуж выдаю.

– Тем более денежка лишней не будет, – улыбнулась я.

Закинул косу на плечо – хороший признак. Некоторое время староста размышлял.

– Идёмте, барышня, будь по-вашему.

Я хмыкнула:

– Ещё кое-что, уважаемый. Господин слугу прислал, а тот в лесу навернулся, ранен. В дом надо доставить. Дело на час, больше не отнимет.

– Хм…

– Не думайте, на шею садиться не собираюсь. Если потребуются мужские руки, обговорим плату отдельно. Но раненому надо помочь, правда?

– Правда, барышня, раненому помочь надо.

Я коротко обрисовала, что требуется для переноса и где пациент остался. Конечно, я покажу и к месту отведу, но староста же должен заранее представлять, пройдёт ли в телега или нужно придумать что-то иное. Но это уже его заботы. Я серебрушку отдала, задачи поставила.

Изба встретила нас теплом печи, запахом смолы сложенных у стены дров. Хлопотливая хозяйка с усталыми глазами низко поклонилась. На фоне своего мужа-медведя она казалась тростинкой, молодой берёзкой, которая вот-вот переломится. Сложно поверить, что она мать четверых детей. Может, мачеха?

Дочка выглядит менее забитой. Рослая, высокая – в отца. Лицо глуповато-туповатое, зато пшеничные косы пышные, толстые как два каната и спускаются до колен. Ладони в застарелых мозолях, кожа грубая – работать девица умеет и пашет. Неплохо. Лишь бы не совсем дура.

– Мрысья, поди.

Ёжики святые, что за имя?!

Девица поклонилась, но как-то деревянно и совершенно неумело.

– Мрысья, с этого дня и до свадьбы служишь барышне.

– Бум.

До меня не сразу дошло, что это она так «буду» сократила.

– Добрый день, Мрысья. Прямо сейчас займись, пожалуйста, обедом. Продукты я у твоего отца выкупила на месяц вперёд. На первое – мясной бульон. На второе – мясо запечённое с овощами. Ещё к столу подай хлеб и компот. Обедать буду я, моя няня, прибывший от господина его младший помощник. И на себя, конечно, готовь.

– Буд, барышня.

Видимо, «Будет, барышня».

Девица отправилась исполнять первое указание. И мне понравилось, что начала она с умывальника, зачерпнула сероватого порошка, потёрла пальцы, ладонь, тыльную сторону, всё смыла и тщательно вытерла руки идеально белым полотенцем.

– Баршня, – позвал староста. – Идём?

Я кивнула.

Староста на помощь прихватил сына, долговязого, но в отличии от отца тощего-претощего.

– В Старый ручей, барышня, на телеге не проехать, носилки возьмём.

Вот, правильно я про место рассказа.

Главное, чтоб пациент дождался. Мало ли. Я ведь очевидное упустила: куда делся тот, кто парня ножом пырнул?

5. Глава 5

До норы под вывороченными корнями упавшего дерева мы добрались довольно быстро.

– Это что ли новый помощник нашего господина? – засомневался староста.

Пациента перекосило, но прежде, чем он успел возмутиться, я чётко и ясно сказала да. Пациента окончательно скрючило, зато возражать он больше не рвался, только глазищами сверкал. Пользуясь тем, что староста с сыном двинулись вперёд, а я осталось за их спинами, я в выразительном жесте приложила палец к губам и подмигнула. Мой непростой пациент отвернулся.