- Чего бояться? – я и вправду, то ли по наивности, то ли просто доверяя мужчине, его совсем не опасалась. Понимала, что, если бы задумал дурное, мог бы все сделать еще там, на корабле, пока плыли по морю, окруженные со всех сторон соленой водой. А потому, согласно кивнув, вернулась в дом. У дверей столкнулась с сонной рабыней, идущей в кухню. Девушка поправляла волосы, а завидев меня, застыла, не зная, что делать. Затем, запоздало поклонившись, юркнула прочь, а я направилась в нашу с Айге комнату и осторожно открыла дверь.

Сестрица лежала, свернувшись клубочком под теплым одеялом. Она и дома не вставала рано. Отец ее ограждал от всех невзгод, хотя Айге умела и готовить, и вышивать, да и пряла так, что залюбуешься. Но только делала она это все по велению души, а я – по наказу то отца, то тетки.

Бросив быстрый взгляд на ее круглое личико, мысленно усмехнулась, затем, поправив одеяло и укутав Айге плотнее, взяла все, что было нужно для охоты, и также тихо, не издав ни единого звука, вышла из комнаты притворив за собой дверь.

Айге еще спала, когда мы с Акке, вооруженные луками и стрелами, на лыжах, в сопровождении волка покинули поместье Эйнара и углубились в лес.

Отдохнувшая после доброй еды и хорошего сна, я бежала впереди, позволяя ветру развивать пряди выбившихся из косы коротких волос. Акке скользил за мной след в след. Космач, мой умница, не рвался вперед, а бежал за спиной, замыкая шествие. Лес вокруг стоял тихий, погруженный в зимнюю спячку. Ветви прогибались от покрывавшего их снега. Я подняла голову и увидела ярко-голубой клочок неба между переплетенных вершин. Утро уже вступало в свои права, прогоняя остатки ночи и погасив тусклые звезды на небосклоне.

Я остановилась и невольно замерла. Акке, догнав меня, молча встал рядом. Даже Космач затих. Мы некоторое время стояли, не шевелясь, и почти не дыша, слушая ветер и голос моря, шумевшего совсем близко, за густым лесом. Было так спокойно на душе, что я на миг прикрыла глаза и забыла обо всем, что тревожило сердце. А затем, повинуясь какому-то голосу, открыла глаза и оглянулась назад, да тут же увидела, что Акке смотрит на меня. И было что-то в его взоре, что-то такое, что тронуло мою душу, заставило сердце пропустить удар.

Ой, как же странно этот северянин глядит. Так, будто коснуться хочет. Не взглядом, а руками своими сильными, что сжимают древко оружия.

Удивленно приподняла брови, задавая молчаливый вопрос, но Акке, встряхнув длинными волосами, только тихо рассмеялся и его смех согрел мою душу.

- Интересно, - начал он, когда мы двинулись рядом, а Космач рванул вперед, провалившись в сугроб по грудь, - откуда отец знал, что ты приедешь?

Я, признаться, удивилась.

- Отец? – переспросила я. Неужели он сейчас говорит про Эйнара?

- Да. Эйнар Безногий мой отец. Я думал, ты догадаешься, - сказал весело Акке.

Вместо ответа резко остановилась, едва заметила мелькнувшую сбоку тень. Сбросив с плеча лук, достала из колчана стрелу, приладила ловко и только потом кивком головы указала Акке на мелькнувшего впереди тонконогого оленя. Рядом в снегу замер Космач. Он уже ходил на охоту со мной и с дедом Радимом, а потому знал, что сейчас нельзя шуметь, иначе спугнем добычу.

Я прицелилась. Акке свой лук доставать не стал и лишь выжидающе посмотрел на меня. Видимо, дал шанс доказать на деле свою меткость. Ну да и ладно. Пусть делает, как знает. Добыча достанется мне и мне же лучше. Легко, почти плавно, спустила тетиву, и стрела рассекла воздух с надтреснутым стоном улетев вперед. Я увидела, как олень рванулся в чащу, и бросилась за ним, но Космач опередил меня, и когда я подскочила к жертве, олень уже лежал на боку. Снег вокруг него был залит кровью. Я поморщилась. Акке вытащил из голенища сапога нож и одним уверенным движением перерезал оленю горло, прекратив его мучения.