Она все плакала и плакала, а я сидела да гладила ее по волосам, жалея, что не могу ничем помочь, кроме как выслушать и понять. Когда Айге, наконец, немного успокоилась, я вытерла ее лицо фартуком сказав:

- Ну, говори, что уже приключилось.

- Я не знаю, что мне делать, - сказала сестра всхлипывая. У нее обычно был звонкий голос, но сейчас Айге говорила глухо и с хрипотцой.

- Что случилось? – повторила я.

- Я видела этого человека, которого отец выбрал мне в мужья, - Айге снова заплакала, - сестрица, дорогая, он просто ужасен. Я никогда не смогу жить с ним. Я не хочу за него!

- Чем же он так тебе не понравился? – удивилась я, погладив сестру по густым волосам, заплетенным в две толстые косы, спадающие ей на грудь.

- Он совсем седой и лицо у него в шрамах, - проговорила сквозь слезы Айге, - он старый и уродливый.

Услышав такое, я невольно нахмурилась. Совсем не похоже было на отца, чтобы он отдал свою любимицу за подобного человека. Как бы не был знатен жених, не думаю, что Молчан пошел бы на такое, даже ради выгоды. Все знали, как он любит свою прекрасную Айге, и просто души в ней не чает, ведь она и характером, и добрым нравом, ласковым голосом и лицом так походила на его любимую покойную жену. И тут такое? Я не верила своим ушам.

- Возможно, ты ошиблась? – спросила я. - Может, ты приняла за своего жениха просто не того человека?

Айге разрыдалась еще сильнее.

- Нет, все верно, - ответила она, - отец сам представил меня ему. О, сестрица, я в таком отчаянии. К тому же он сказал, что свадьбу намерен сыграть в своем доме, и приехал сюда лишь для того, чтобы забрать меня. А отец и слова против не сказал! Только кивнул согласно.

Я обняла сестру, и она прижалась к моему плечу, все еще вздрагивая от рыданий.

- Ну, перестань, - наконец, спустя какое-то время сказала я и отстранила Айге от себя. - Пойди, поговори с отцом, может, он еще передумает?

- Не передумает, - Айге вытерла лицо ладонями, - я уже пробовала, ходила, а он только сказал, что все уже решено. Завтра он отдаст меня этому страшному чужаку, и я покину родной дом. Нет, я просто не переживу этого! – она снова зарыдала. Я встала и посмотрела на Айге. Сестра легла на застеленную лавку, лицом вниз, тихо всхлипывая в одеяло. Что я могла сделать? Чем помочь? Я не знала, и от этого мне становилось как-то не по себе. Я посидела с ней, пока она не успокоилась и только потом вышла из комнатки, осторожно прикрыв за собой дверь, оставив ее лежать одну, бездумно глядя в потолок.

Вернувшись в кухню, встретилась глазами с тетей, но, к моему удивлению, она ничего не сказала про мое отсутствие, вероятно, решив, что Айге я была больше нужна, чем здесь, но головой неодобрительно покачала, оставаясь самой собой. Она не могла упустить возможности упрекнуть меня хотя бы такой малостью, зная, что я все вижу и понимаю. Но не ругалась и то дело.

Мысленно выдохнув с облегчением, я подошла проверить тесто. Оно уже совсем поднялось, выползая наружу и приподняв накрывавшую его ткань. Я перенесла тесто на стол и, еще раз хорошенько вымесив, снова поставила в тепло. Затем занялась потрошением кур и их жаркой и, как всегда бывает за спорой работой, время до ужина пролетело незаметно. Я готовила, мыла, нарезала, пекла…

После работы на кухне меня определили подносить пиво приехавшим воинам. К тому времени большой обеденный зал был заполнен гостями. Я едва успела умыться и сменить одежду, а затем поспешила в зал. Все это время меня не оставляли мысли о сестре и странный интерес, вызванный ее словами о таинственном северянине. Я хотела взглянуть на человека, который так напугал мою сестру. На ее будущего мужа, которому наш отец отдает свою любимицу, красавицу дочь, гордость его сердца.