Стоило бы вспыхнуть раздражению, что вздорная девица пытается водить его за нос, но нет, только еще больше азарт распалился.
По-прежнему удерживая ее, наклонился совсем близко и прошептал прямо на ухо, едва не касаясь кожи губами:
– Очень не советую играть со мной. Я никогда не проигрываю.
И что она? Хоть и замерла в этот миг, словно у нее и дыхание перехватило, и мурашки пробрали с головы до ног. Но не только не отпрянула, но и ухватилась за его плечи, поднялась на цыпочки и прошептала в ответ уже ему в ухо:
– Все когда-нибудь бывает в первый раз…
И в этот момент дверь кабинета распахнулась.
Не сдержавшись, Эйтон сквозь зубы выругался, одновременно с радостным возгласом наглой девчонки и оторопелым вопросом замершего на пороге Орвунда:
– Я не вовремя, да?
– Ну что вы, вы даже не представляете, насколько во время! – сияющая незнакомка мигом выпорхнула из объятий Эйтона и чуть ли не протанцевала к двери.– Даже не знаю, кто вы, удивительно своевременный незнакомец, но вы уже мне несказанно нравитесь! – радостно выдала все так же замершему Орвунду. – Я б вас даже на радостях расцеловала, если позволите!
Орвунд мигом по взгляду Эйтона сообразил, что если позволит, то это точно будет последнее в жизни, что позволит, и резко мотнул головой.
Но девушка лишь звонко рассмеялась и напоследок все же обернулась к Эйтону с торжествующей улыбкой:
– Прощайте, дражайший любитель шкафов! Наша с вами встреча произвела на меня неизгладимое впечатление! А, впрочем, нет. Удачи вам в следующей партии, вдруг с более слабым игроком все же повезет.
И мигом вылетела в коридор.
– Это что сейчас такое было?.. Я все-таки очень не вовремя, да? – виновато констатировал Орвунд, глядя на Эйтона.
– Ты даже не представляешь насколько! – тут же рванул к выходу, но друг в дверях придержал его.
– Погоди, у тебя такой взгляд, что ты сейчас попросту ее убьешь. Может, тебе лучше все же остыть?
– О нет, убить я ее точно не убью, – да и как тут остыть, если эта хитрая девчонка так нарочно и показательно оставила его с носом?!
Но в коридоре ее уже не оказалось. Да и дальше на лестнице тоже. Это с какой скоростью она мчалась прочь? Ну ничего-ничего, дворец она точно покинуть не успеет!
Глава пятая
– Что вообще происходит? – не отставал от него Орвунд, не замолкая на ходу. – Мы с Надиром, между прочим, принялись как раз тебя искать! Ушел на таинственную встречу с «доброжелателем» и не вернулся! Надир принялся прочесывать первый этаж, а я вот поспешил в свой кабинет, чтобы задействовать магическую карту дворца. И уж точно не ожидал тебя тут обнаружить с девушкой!.. Хотя нет, это как раз таки вполне ожидаемо, но все же не на этот раз. Это она, что ли, «доброжелатель»? То есть это было тайное приглашение на, так сказать, свидание?
– С «доброжелателем» я и сам до конца не разобрался, – ответил Эйтон, снова чуть не выругавшись, незнакомки и дальше в коридоре не оказалось! Ну никак не могла она в бальном платье и туфлях умчаться настолько быстро!
Резко остановился. Огляделся.
– Мы до этого так спешили, чтобы теперь просто постоять посреди коридора? – озадаченно смотрел на него друг.
– Я просто не могу понять, куда она делась, – с досадой ответил Эйтон, в то же время старательно прислушиваясь к магическому восприятию. – Я бы даже предположил, что телепортировалась, но поблизости ощущается только моя собственная телепортация в твой кабинет и никакая другая.
– Вообще там от моего кабинета есть и вторая ведущая вниз лестница за соседней дверью, так что…
– А раньше ты этого сказать не мог?!
– Да откуда же я знал, что ты вдруг сойдешь с ума в свой странной погоне за неведомо кем! – так же повышенным тоном выпалил Орвунд. Но уже спокойно добавил: – Слушай, но та лестница в любом случае ведет к балконам бального зала. То есть мимо самого зала эта твоя девушка точно не пройдет.