– Прям уж только ты и решаешь! – хохотнул я, не собираясь давать этому конфликту перерасти в нечто большее. – А как же твой папаша? Вроде он тут главный, а ты так, пыль под его ногами.

Принц помрачнел и перестал сверлить Жака немигающим взглядом. Искусник через силу выдохнул, отошел в дальний угол комнаты и встал возле окна.

– Ты не понимаешь, о чем говоришь, – буркнул высочество и залпом выпил содержимое кубка. – Король Холдар Вельсикс ближайший соратник Владыки. Он управляет не только Арионом, но и принимает участие в решение многих важных вопросов в других королевствах. Ему невозможно не подчиняться.

Он рассказывал о своем отце с такой горечью, что невольно пробудил во мне сочувствие. Все же я не понаслышке знал, что значит иметь крутого папаню, который вечно от тебя ждет каких-то свершений.

– Не унывай, – решил подбодрить я его. – Станешь зятем Владыки, и все срединные земли со временем будут у тебя в кармане.

Принц невесело усмехнулся и взгляд его стал жестким, будто в своей фантазии он уже видел себя на троне и представлял, что сделает, когда получит власть. Мне стало не по себе.

– Выпьем! – Он снова наполнил свой кубок и поднял его. – За будущего Владыку Энтони Вельсикса!

– Ага, за тебя, – кивнул я, салютуя ему. – Уверен, ты наведешь тут порядок.

Принц громко расхохотался злым издевательским смехом, а я выпил вино до дна, почувствовав, как сладко-приторный вкус внезапно сменяется невыносимой кислятиной. Меня замутило, а высочество внезапно потерял всякий интерес к нашей беседе и попросил оставить его в одиночестве. Мы с Жаком не без скрытой радости откланялись. Все же странности наследника местного престола порядком напрягали меня.

Уважаемые читатели, если вам нравится история, прошу поддержать книгу, нажав на звездочку. Это поможет большему количеству людей узнать о ней.

10. Глава 10

Антон

Солнце почти зашло за горизонт, и его прощальное сияние окрасило все вокруг багровыми бликами. Передо мной возвышался холм, и мне срочно требовалось попасть на его вершину до наступления темноты. Я торопился как мог, лез вверх по крутому склону, но не продвинулся и наполовину.

Сумерки окутали подножье холма, придав окружающему пейзажу зловещий вид. Я знал, что теперь все потеряно, однако продолжал свой путь. Наконец моему взору открылась вершина. На ровной, будто вытоптанной тысячами ног площадке вкруг стояли десять каменных истуканов. Идолы неизвестных богов настолько потемнели и истерлись за прошедшие века, что никто бы уже не смог определить, кому здесь поклонялись когда-то.

В центре круга лежал огромный плоский камень – жертвенник. Многие приходили сюда и приносили дары древним богам, и каждый получал то, что заслуживал. А может, и то, что духи считали для просящего необходимым. Кто знает?

Я прошел в середину, достал кинжал, порезал ладонь и окропил кровью камень. Вспышка нестерпимо яркого света озарила холм, и мне пришлось закрыть лицо руками. Когда потустороннее сияние погасло, я взглянул на жертвенник и обомлел. На нем лежал удивительный меч! Он был столь прекрасен, что я не мог пошевелиться и смотрел на него чуть дыша, боясь прикоснуться и осквернить священную сталь.

– Просыпайся, подмастерье! – громыхнуло прямо надо мной, и я в ужасе подскочил на постели.

В комнате царил непроглядный мрак, и лишь слабое сияние жезла освещало жуткую черную маску искусника прямо передо мной.

– Жак! Твою мать! – заорал я. – Какого черта?! Ночь же!

Увесистая затрещина быстро привела меня в чувства.

– Нельзя долго общаться с духами, – наставительным тоном произнес он. – Это очень плохо для не владеющего знаниями. Говорил я, опасно давать подмастерью вино прозрения, но разве бездарь сможет понять такие вещи.