– Я буду осторожна, мама. Клянусь.

Мысленно потянулась и прикоснулась губами к щеке матери. Только сейчас к своему стыду поняла, как сильно тосковала вдали от родителей. Лишь из гордости всегда прятала переживания так глубоко внутри, что даже наставник не догадывался. Как же мне было плохо в первые три года ученичества вдали от дома.

От невесёлых воспоминаний меня отвлёк Дирк:

– Как ты, Айни? Мне жаль, что возникшие сложности задержали меня по делам службы.

Голос мужа, звучащий в моей голове, оказался безумно уставшим. Ещё в нем плескалась такая искренняя тревога за мою судьбу, что я тут же смутилась. Даже почувствовала, что не только уши, но и шея стали пунцовыми. Они выдали с головой, насколько неожиданно было для меня подобное отношение боевого мага к жене-колдунье.

Чутьё сразу подсказало, что Дирк понял, почему уцелел там, где других сгубили чёрные чары. Только это неожиданное открытие не вызвало в нём отвращения или неприятия. Пожав плечами, рассказала всё, как есть.

– Ты правильно поступила, но будь осторожна. Я не знаю, как Орлат отреагирует, если правда откроется.

– Мне кажется, Меганн догадывается, но она меня никогда не выдаст.

Амулет для мысленной речи был уникален тем, что мог чуточку больше, чем просто позволить поговорить. Невзирая на разделяющее собеседников расстояние. Ощущение прикосновения губ к виску заставило мои глаза стать совсем круглым от удивления.

– Айни, мне жаль, что я втравил тебя в переделку, а сам не могу быть рядом, чтобы защитить.

– Снявши голову, по волосам плакать глупо, – грустно улыбнулась я, ошарашив супруга любимым бабушкиным присловьем. – Не думаю, что магистр Ларн вар Тагарон посмеет вредить мне в доме собственного высокого начальства. Гранд магистр Орлат ясно дал ему понять. Он очень недоволен, что тот смеет подкатывать к жене его любимого родственника. Не знаю, каким было наказание за наглость. Только, чую, что должного влияния оно на этого проходимца так и не оказало. Не знаю, что задумал Ларн, но, вряд ли, что-то достойное.

– Не вздумай покидать дома моих родственников, если возникнут проблемы. Меганн можешь довериться. Больше ничего не могу тебе посоветовать. И тебе не удалось меня провести. Ещё в первый раз увидев тебя, сразу же понял, что ты – прирождённая ведьма. Гонения на колдунов остались в далёком прошлом, Айни. Теперь носителей даров этого подтипа также обучают в Королевских Магических Академиях. Король в корне не согласен с мнением нашего главы рода. Поэтому запретил зазря пускать в расход тех, кто, возможно, может стать нашей последней надеждой в борьбе с Сорком и Тагрой. Теперь понятно, почему твои родители не доверяют мне. Да и ты тоже, любимая.

– Об этом мы поговорим позже, Дирк. Давай решать проблемы по мере их поступления. Я и так уже за голову хватаюсь, не зная, с какого края браться за ворох сложностей. В них совершенно неожиданно для себя увязла по самые уши.

– Договорились, оставим эту тяжёлую и скользкую тему для семейного тет-а-тета без лишних ушей. Хочу, чтобы ты знала, что я сильно скучаю без твоих глаз. Не прячься от меня. Я никогда не причиню тебе ни малейшего вреда, Айни.

Не желая врать, промолчала, наматывая на палец длинную прядь волос цвета лесного ореха. Мой муж правильно расценил отсутствие ответа. Тяжёлый вздох чуть не разбил мне сердце, но рисковать без крайней нужды, определённо, не имела права.

Слишком уж мало уцелело колдунов и ведьм из кланов, некогда процветавших в городе Серебряные Тени. От моего и вовсе почти никого не осталось на этом свете. Мне безумно хотелось быть полностью уверенной, что мой муж, и правда, достоин того, чтобы верить ему без всяких «если». Познать ещё и горечь предательства совершенно не хотелось.