Капитан Эд по-прежнему не отрывал от нее взгляда.

– Стивенс, я ошибаюсь или меня только что посадили за парту? – спросил он.

– Мне тоже так показалось, сэр.

– Будут ли домашние задания и экзамены? – спросил Эд у Шарлотты.

– Это будет зависеть от вашего поведения.

За столом все рассмеялись, кроме Урсулы, которая не знала, как реагировать на эту странную сцену.

– Мне что-то нездоровится от качки, – сказала Урсула. – Дорогая, ты не проводишь меня в каюту?

– Конечно, мама.

Капитан и его помощник попрощались с дамами и остались одни.

– Вы не находите, что ваша невеста весьма необычная женщина, ваше высочество? – спросил Стивенс.

– Нахожу, но пока не знаю радоваться ли мне этому или огорчаться, – ответил принц Эдмунд. – Ее поведение совершенно не соответствует моему плану.

– Я не знал, что у вас есть план.

– Был, и он провалился.

– Это вас огорчает?

– Еще не знаю. Это будет зависеть от дальнейшего развития событий.

– Например, от домашних заданий?

Тон Стивенса был серьезен, но глаза его смеялись.

– Если она на самом деле захочет больше узнать о делах королевства, то домашние задания придется делать ей. У меня с собой отчеты королевской казны за последние годы. В них сам черт ногу сломит. Если она успеет прочитать хотя бы один из них, пока мы доберемся до Валбертина, я очень удивлюсь. Если она разберется в нем, я удивлюсь еще больше.

– Вы заранее отказываете ей в уме?

– Вряд ли в том медвежьем углу, где она выросла, ей дали приличное образование.

– Леди Шарлотта показалась мне дамой практичной. Одна цитата из поварихи о двух хозяйках на кухне чего стоит. Кстати, она довольно точно описывает взаимоотношения вашей матери и бабушки.

– Если кухонная философия все, на что она способна, наше общение будет недолгим.

– Когда вы собираетесь сказать ей, что вы ее будущий муж?

Эдмунд сделал последний глоток вина и поставил бокал на стол.

– Я еще не решил.

– Я думал, что после такой бурной ночи вы не придете, – сказал капитан, впуская Шарлотту в свою каюту.

– Бурной ночи? – удивилась она.

– После полуночи разыгралась буря. Неужели вы не слышали?

– Я крепко спала.

– Порвалась веревка, которой крепили бочки, и они раскатились по палубе. Грохот стоял невообразимый.

– Да-да, мама что-то говорила. Она, бедняжка, очень чутко спит. В отличие от меня.

Вот уже пять дней после обеда Шарлотта приходила в его каюту, чтобы обсудить прочитанное. Два обитых бархатом кресла стояли друг напротив друга. Шарлотту и Эдмунда разделял лишь прибитый к полу стол. Они оставались вдвоем на долгие часы.

По правилам ее мать должна была присутствовать при каждой встрече. Но бедняжка Урсула страдала от качки в своей каюте. Марта не отходила от нее ни на шаг.

Сначала история с отчетами показалась Урсуле подозрительной. Однако когда капитан показал ей бумаги с королевской монограммой, она даже одобрила эти занятия. Мать с детства приобщала дочь к ведению хозяйства. Шарлотта не только быстро считала в уме, но и умела находить возможности экономить.

В доме дяди Теобальдуса это означало рациональное использование тех скудных возможностей, которые он им предоставлял. Во дворце это могло произвести благоприятное впечатление на королеву и ее министров. Ее величество наверняка одобрит невесту, которая использует голову не только для ношения тиары.

Когда капитан впервые предложил ей взглянуть на отчет казны, Шарлотта удивилась.

– Вы не министр правительства, не казначей. Откуда такой важный документ у простого капитана корабля?

Эдмунд не был простым капитаном, но он пока не собирался сообщать об этом своей пассажирке. Ее проницательность делала ей честь, но усложняла его роль. Пока он лихорадочно думал над ответом, Шарлотта смотрела на него с подозрением. К счастью, в каюте в это время находился Джон Стивенс, который пришел на помощь