- Уже не моей. – Рихард старался, чтобы голос звучал ровно, но полностью обмануть брата не получилось. Ну да знал, к кому шел. – Гретта уехала к жениху. Скоро свадьба.

Он на миг запнулся, а потом добавил, словно жалуясь.
- Даже проститься не дали.
- Мда-а… - Глубокомысленно протянул Эрик. Потом повернулся, положил руку Рихарду на плечо и повторил, глядя брату прямо в глаза. – По моему ведомству такого приказа не проходило. Скорее всего, это они сами. Мне жаль, брат.

Уже у самой калитки Эрик снова заговорил: «Слушай, я, конечно, проверю, не просочилось ли лишнее из дворца. Но, с другой стороны, может, оно и к лучшему? Ты ведь и сам…» Он не договорил, предоставляя Рихарду додумать конец фразы. Но тот лишь упрямо поджал губы, не желая линий раз говорить о предстоящей свадьбе.

Братья разошлись в разные стороны. Младшего уже ждали гвардейцы, чтобы сопроводить его к месту службы. С тех пор, как род занятий принца Эрика стал общеизвестным, отец-король и старший брат настояли на такой мере предосторожности. А старший отправился в сторону дворца, делая вид, что выбрался в парк с утра пораньше исключительно из любви к прогулкам на рассвете.

На семейный завтрак Рихард сегодня не пошел. Передал матери, что встречался с Эриком по делам, и там же и позавтракал, потом переоделся и отправился на службу. В его ведомстве авралов было поменьше, чем у братьев, но рутинной работы хватало всегда. Опять же, за служащими нужен был глаз да глаз, чужие деньги являлись немалым искушением, которое выдерживали не все.

Конечно, министру финансов, обязанности которого Рихард выполнял последние несколько лет, некогда самолично возиться с каждой расходной книгой. И, все же, хозяйский глаз не повредит. А, кроме того, надо было срочно изыскивать статьи доходов, чтобы перекрыть расходы на кампанию на Юге. Переложить военные расходы на плечи рыцарства, как это было в прежние времена, означало разорить провинции. Вести войны полностью за счет Короны – разорить королевство.

К обеду у принца Рихарда болела голова, а перед глазами плясали бесконечные столбики цифр. А ведь он не проверил даже половины возможных вариантов. Например, сейчас он пытался высчитать, во сколько обойдется королевству союз с Любицким княжеством. Можно ли будет частью пограничных сборов заткнуть образовавшиеся дыры, или этих сборов едва хватит, чтобы перерыть потери от снижения пошлин?

- Рихард, ты обедать сегодня собираешься? – Гуннар, памятуя о роли, которую он, вольно или невольно, сыграл в личной жизни брата, на глаза показываться не спешил. Видимо, поэтому роль миротворца на этот раз пришлось брать на себя самому старшему из братьев.
- И тебе доброго дня, Генрих! – Раздраженно проворчал Рихард.

Задумавшись, он упустил момент появления брата и от неожиданности посадил жирную кляксу. К счастью, это был не важный документ, а всего лишь черновые заметки. Так что переписывать весь лист заново не придется.
- Напомни мне, пожалуйста, после обеда уволить своего секретаря. Пускают, понимаешь ли, всех подряд. Не министерский кабинет, а рыночная площадь.
- Допустим, не всех подряд, а Мое Высочество, - усмехнулся кронпринц Генрих. – Попробовали бы они не пустить своего будущего короля, они же не дураки. А, во-вторых, уволить ты их можешь, но где ты еще таких найдешь? Неглупых, терпеливых и порядочных, чтобы воровали не больше приличного, да еще и терпели приступы твоего дурного настроения.

В другое время Рихард с удовольствием сцепился бы с братом языками. Но сегодня только мотнул головой, отметая лишнее.
- Отбираешь у Гуннара хлеб или просто пришел в очередной раз напомнить мне о долге?