Шаг назад.

Еще один…

Я ойкнула. Левая нога во что-то уперлась. Что-то преградило мне путь к отступлению, но что именно — разглядеть в темноте я не смогла.

— Софи! Не шумите! Софи! — шепот, словно змеиное шипение. — Кто-нибудь, зажгите факел! — добавил голос чуть тише.

Вспышка света на мгновенье ослепила, а уже в следующую секунду меня оглушил дружный женский визг. Глаза леди Лили, держащей факел, округлились. Лицо исказила гримаса ужаса. Она жадно принялась хватать губами воздух, а после, будто наконец-то найдя в себе остатки сил и мужества, произнесла:

— Бегите отсюда! Скорее!

Девушки, истошно крича, бросились прочь из недружелюбных подвальных помещений дворца, стараясь не отставать от Лили, которая по-хозяйски подняла и обхватила руками длинную юбку, обнажив колени. Кто-то едва не сбил меня с ног…

Едва удержав равновесие, в свете удаляющегося факела я наконец-то смогла разглядеть то, что вызвало панику у благородных леди. Подле моих ног лежало бездыханное тело леди Сандры в лужице собственной крови.

[9] Вестница Черного Мора — птица, предвещающая скорую смерть. В Мионе такой птицей считают черную шпорцевую кукушку (прим. автора).