Невеста по случаю Екатерина Каблукова
1. Глава 1
Я уныло ковыряла ложкой в тарелке. Никогда не любила гречневую кашу, а сегодня мне казалось, что она вообще омерзительно пахла. Этакой прогорклой крупой. Не помогало ни сливочное масло, ни соль. Я привычно размазала ложкой крупинки по краям, чтобы было похоже, будто бы я все-таки что-то съела, и бросила тоскливый взгляд в окно.
Погода полностью отражала мое настроение. Мелкий моросящий дождь, начавшийся неделю назад, не прекращался ни на секунду. Низкое небо было покрыто серыми тучами, пасмурный день просто сливался с белой ночью, и в городе царила непроглядная серость. Как и в моей душе.
Я снова взглянула на окно, покрытое каплями, вздохнула, невольно вспомнив голубое небо и яркие, усеянные цветами холмы, между которыми вилась пыльная дорога. От осознания, что это никогда не повторится, стало еще тоскливее.
– Лиза, ты что сидишь? – бабушка в ярко-красном шелковом халате вошла на кухню. – На работу опоздаешь!
– Переживут, – отмахнулась я.
Сейчас, когда все сотрудники наперебой уверяли начальство, что заплесневеют от сырости, и требовали подписать внеочередные отпуска, чтобы удрать на юг, я, вышедшая на работу сразу же после своей необычной командировки и не требовавшая даже догулять положенное, ценилась нашей конторой на вес золота.
– Переживут, твои органы всех переживут, – пробурчала бабушка, скрываясь в ванной, чтобы привести себя в порядок.
Послышался шум воды. Я вздохнула: ну все, бабуля нейтрализована по меньшей мере на час. Пока она не нанесет все снадобья из десяти тюбиков, стоявших рядком на полочке у зеркала, на кожу, не сделает укладку и легкий утренний макияж, она из ванной не выйдет. Выждав еще три минуты, вдруг бабушка что-то забыла, я встала, чтобы с чувством выполненного долга выкинуть гречку.
– Лиз, ты что, еще не поела? – мама появилась на кухне.
Ее шелковый халат был синим. Мне полагался зеленый, который вот уже второй год пылился в шкафу: я любила длинные футболки и трикотажные штаны.
– И опять без тапок! – ужаснулась родительница.
– Поела. Без тапок. Мне пора, иначе опоздаю! – чмокнув маму в щеку, я попыталась пронести мимо бдительного ока тарелку, но была остановлена.
– Как-то мало ты съела! – она всмотрелась в гречку, словно считая крупинки.
– Мама, ну хоть ты не начинай!
– Лиза, крупа – это длинные углеводы! Она полезна! – мама с укором посмотрела на меня.
Понимая, что меня ждут либо три ложки ненавистной гречки, либо лекция о пользе круп, после которой я точно опоздаю, я послушно зачерпнула и проглотила. Поставила тарелку на край раковины и метнулась в туалет: гречка всеми силами рвалась наружу. Я только и успела, что закрыть дверь на шпингалет и буквально рухнуть на колени у унитаза.
– Черт, – выругалась я, когда тошнота отступила.
Немного отдышавшись, я поднялась. Ноги все еще дрожали.
– Лиза, – оказывается, мама стучала в дверь, – Лиза, что случилось?
– Все в порядке, мам, – я открыла холодную воду, тщательно прополоскала рот, умылась и только после этого вышла, радуясь, что в квартире все-таки два совмещенных санузла.
Бабушка, встревоженная маминым голосом, тоже выскочила из ванной. Вода с её волос стекала на халат, оставляя темные пятна, так напоминающие пятна крови. В памяти мелькнула белоснежная рубашка графа, красные подтеки на ткани. Там пятна выглядели ярче. И запах горелой плоти…
При воспоминаниях о пытках к горлу опять подступила тошнота. Я приложила ладонь ко рту, пытаясь сдержаться. Обои в коридоре стали блеклыми, а запахи усилились.
– Лизок, ты не заболела? – мама потрогала мне лоб, обменялась многозначительным взглядом с бабушкой. – Просто ледяная!
– Может, врача вызвать? – та тоже потянулась ко мне.
Я увернулась:
– Да оставьте вы меня в покое! – ушла в свою комнату, по-детски хлопнув дверью.
Села на кровать, обреченно посмотрела на часы, охнула и начала собираться. Брюки категорически не хотели застегиваться – молнию заело, стянув их, я, не глядя, надела юбку, благо у меня они все были почти одинаковые, натянула рубашку, кое-как застегнула пуговицы, затем достала новую упаковку чулок, попыталась быстро надеть, зацепила кольцом с рубином, которое никогда не снимала с пальца, слишком уж дорогим был подарок, как и браслет на запястье. От воспоминаний в носу противно защипало.
Я быстро смахнула слезы и еще раз посмотрела на часы. Длинная стрелка неумолимо приближалась к двенадцати. Понимая, что накраситься уже не успеваю, выскочила в коридор, на ходу стягивая волосы резинкой в хвост.
– Лиза, – окликнула бабушка.
Игнорируя призыв, я впрыгнула в балетки и подхватила куртку.
– Опаздываю! До вечера!
Я выскочила на площадку, громко хлопнув дверью. Перепрыгивая через ступеньку, помчалась вниз. В подъезде пахло цементом и табаком, а еще дешевыми духами, сквозь аромат которых явно ощущался запах спирта. Странно, раньше я этого не замечала.
Этажом ниже ступени были влажными, по всей видимости, сосед только что выгулял свою собаку. К запаху духов присоединился запах псины, и я поморщилась, попыталась быстрее спуститься, чуть не поскользнулась на мокрой ступеньке, удержалась, схватившись за перила, поправила сумку и продолжила спускаться, но уже медленнее.
У дверей подъезда мне даже пришлось остановиться: на секунду все поплыло перед глазами. Показалось, что на лестнице очень душно. Охнув, я прислонилась к стене.
– Лизонька, доброе утро! Что с вами? – сосед, немолодой седовласый мужчина, как раз выходивший из своей квартиры, озадаченно посмотрел на меня. – Вам плохо?
– Спасибо, все в порядке, – прошипела я: еще не хватало, чтобы он потом моим рассказывал, что я чуть не упала в обморок на лестнице. – Доброе утро, Виктор Степанович!
– И вам не болеть!
Я вышла и с наслаждением вдохнула холодный, пропитанный дождем воздух. Полегчало. Воздух был словно наполнен влагой. Ветер дунул в лицо, ероша растрепавшиеся волосы. Ледяные капли облепили лицо.
– Лиза! – раздался строгий окрик мамы над головой. – Капюшон надень, а то простудишься!
Я проигнорировала. Медленно, с удовольствием прошлась до машины, припаркованной у соседнего дома, села за руль, включила зажигание. Автомобиль грозно пискнул, а я ругнулась: уже второй день подряд забывала заправиться. Взглянула на часы, поняла, что если поеду на заправку, то точно не успею, полезла в сумку за телефоном вызвать такси.
И все равно я опоздала. Планерка как раз закончилась, когда я заходила в свой кабинет, который делила еще с двумя девочками из отдела. Небольшой, со стандартной дешевой мебелью и пластиковыми жалюзи. Лишь компьютеры были достаточно мощные, позволявшие оперативно работать. Я, делая вид, что задержалась по делу, прошла к своему столу, стоявшему в углу.
– О, Лизка, а Соколов про тебя на планерке спрашивал, – Танька кинула на стол ежедневники, включила комп. – Третье опоздание за неделю! Ты что, со своим Максом съехалась?
– А при чем тут Макс? – не поняла я, тоже включая компьютер и вводя пароль доступа. Экран ярко замигал, и я невольно прикрыла глаза.
– Ну так на радостях сексом занимаетесь, поэтому и опаздываешь, – Таня зашуршала шоколадкой, припрятанной в тумбочке. Она всегда была жуткой сластеной. – Будешь?
Я покачала головой. В отличие от меня, Танька ела как слон и не толстела, вызывая всеобщую зависть. Сама она, скромно потупив глаза, заявляла, что у нее отличный метаболизм, а девочки по углам шушукались, что наверняка пьет какие-то таблетки.
– Вечно ты со своим сексом! – укорила подругу Люська. – Может, Лизка проснуться не может!
– Ага. Потому что вечером сексом занималась, – Таня отгрызла шоколадку и фыркнула. – Девочки, ну что вы такие мрачные?
– Ты за окно смотрела? – спросила Люся. – Там мокро, а Соколов отпуск не дает.
– Почему не дает? – я щелкнула клавишами мышки, открывая файл.
– Потому что по расписанию сейчас твой отпуск. И я должна с тобой договариваться и рапорт подавать, – она яростно застучала пальцами по клавиатуре, точно та была виновата.
– Пиши заявление. Я не буду догуливать, – я вывела на печать несколько листов, забрала и начала проверять.
– А ты ему об этом скажешь? – Люся умоляюще посмотрела на меня. – А то меня Артем на море зовет… – и заговорщицки добавила, – он мне предложение будет делать!
– Вау!!! – Таня вылетела из-за стола и бросилась обнимать подругу. – Поздравляю!!!! Откуда знаешь?
– Степка проболтался, – ответила та, имея в виду своего младшего брата. – Он ему кольцо мое таскал замерять.
– Круто!!! – Таня повернулась ко мне. – Лиза, а ты чего?
– А? Что? – я оторвала взгляд от экрана.
– Люся замуж собралась.
– Поздравляю! – я вымученно улыбнулась. – Вы с Тёмычем классная пара.
– Да ладно, – отмахнулась смущенная Люся. – Вы-то с Максом когда?
Я стиснула зубы. Макс был мой парень. Вернее, бывший парень, на звонки которого я перестала отвечать, как только вернулась из командировки, но девочки об этом не знали. Я помолчала, затем вновь погрузилась в бумаги. Девочки сверлили меня взглядами, и я не выдержала:
– Никогда.
Потрясенное молчание было мне ответом. Я с удивлением поняла, что мне самой полегчало.
– Ли-из, вы что, расстались? – недоверчиво протянула Таня, все еще обнимая Люсю.
– Да, расстались, – я начала набирать на клавиатуре текст. – Как пишется «по порядку»? Через пробел или дефис?