Я вдруг поняла, что не в силах отвести собственного взгляда от их блеска. Наблюдая друг за дружкой – глаза в глаза, мы так и замерли на месте. Еще миг и весь огонь, что имелся возле нас вспыхнул ярко, с шипением, и погас, погружая незнакомое помещение в кромешную тьму.

– Что происходит? – наконец осознав, что все безобразие закончилось, а тело мое расслабилось, не сковываясь странным оцепенением, да и сама я наконец-то могу говорить, требовательно и возмущенно прошипела. – Во что вы меня втянули? Где я?!

Рядом послышался шорох и вновь вспыхнул факел, тускло освещая помещение и нас со старушкой.

– Как это что происходит? – пробормотала женщина невозмутимо и, пожав плечами, добавила: – Помогаю тебе снять родовое проклятье и найти наконец жениха. Как видишь... – она обвела довольным взглядом эту странную избушку, меня и удовлетворенно добавила: – Движемся к осуществлению задуманного в нужном направлении!

Ликовала она недолго. Встрепенулась, будто о чем-то вспомнила, и потянулась ко мне.

– Чего встала опять истуканом? – грозно пробормотала она и, ухватившись за рукав халата, дернула меня на себя. – Заходи давай, не стой в портале! Нам еще привести тебя в подобающий вид надобно, а то приедет скоро гость, а ты тут не пойми в чем.

Она критично окинула взглядом мои влажные волосы, розовый халат, пушистые тапочки и неодобрительно покачала головой.

– Какой еще гость? Зачем? – опешив, пробормотала я, все еще не понимая сути происходящего. В голове мелькнула странная и совершенно нелепая надежда – неужели получилось, и с меня так быстро сняли проклятье? А приедет сюда никто иной, как тот самый – мой единственный?

– Ишь, че удумала! – весело рассмеялась старая ведьма. – Как же, так вот я тебе на блюдечке и преподнесла и мужа, и счастье…

– Вы что, мысли мои читаете? – пораженно протянула я, несмело переступая через одну из свечей. – И вообще! – тут же добавила я, хмурясь. – Я вам денег заплатила за услуги, договор подписала. Требую выполнения обязательств, взятых на себя! – вздрогнула и осеклась, начиная, кажется, понимать… – Вы что, опоили меня чем-то и в избушку эту притащили? – огляделась торопливо и выкрикнула: – Вы меня похитили!

Только сейчас до меня дошло, что я действительно нахожусь не в своей квартире, а незнакомую старуху в гости к себе не звала! От лица мгновенно отхлынула кровь.

– Не то, чтобы так прямо похитила, да и мысли не нарочно... – с сомнением в голосе стала оправдываться старая. – Просто вернула туда, где тебе и место. А обязательства никто и не отменял! Будем выполнять. Раз взялись… – и опять отчего-то усмехнулась. – Только и ты не забывай, что клятву дала поспособствовать. Нерушимую клятву, между прочим… магическую!

«Нет, ну психушка по ней плачет, точно! Устроила какой-то непонятный спектакль, обвела меня вокруг пальца, еще и про магию какую-то нелепую твердит! Точно шарлатанка! Нет – хуже! Преступница! Самая что ни на есть – коварная, вероломная преступница!» – подумала я мрачно, от чего пугаясь еще сильнее.

– Ты так не спеши с обвинениями, покуда не знаешь ничего, – она посильнее сжала мою руку в своей и настойчиво повела к лавке у стены, погрозила пальцем и подняла с нее нечто, похожее на сарафан. – Надевай скорей платье, заплетай косу, а после я тебе расскажу куда ты попала и что дальше делать надобно.

– Вы что, совсем меня за дуру держите?! – возмутилась было я, откидывая в сторону предложенную вещь. Отшатнулась от скамьи и от бабки этой сумасшедшей. – Я не собираюсь принимать участие в вашем балагане! Верните меня домой!

Паника нахлынула так резко, так беспощадно. Я заозиралась по сторонам, ища пути отступления. Точно, похитили! Узнали, что семьи нет, квартирка в наследство осталась, наверняка собираются убить! Нет, сначала заставят подписать еще какие-нибудь бумаги, о передаче имущества, например, а потом убивать будут!