— Я прибыл заранее, — продолжал он. — Надеюсь, это не доставит неудобств.

— Ну что вы, какие неудобства, — беззаботно пожала плечами Лиля.

Хотела добавить: «Чувствуйте себя как дома», - но передумала, а то еще воспримет буквально.

— Вы надолго?

Надежда умирает последней, как говорится. Вдруг он заглянул, просто чтобы удостовериться, что невеста не уродина, и тотчас уедет обратно? Было бы неплохо.

Лорд выразительно посмотрел на хозяйку Златодола.

Хорош, зараза. Если не в мужья, так, может, хоть в любовники?

— Ненадолго. Буквально на пару дней, прослежу, чтобы было все готово к приезду вашего жениха.

Лиля на миг замерла. Осмыслила последнюю фразу и недоверчиво уточнила:

— Простите?

— Я друг лорда Риккона, — безмятежно пояснил гость.

— Кого?

— Вашего жениха.

Черт, черт, черт... Точно, как она могла забыть... Риккон. Это имя упоминал Артемис. Риккон, а не Дилан. Господи, нет бы Паша, Саша, Ваня, так нет, напридумывали всяких Рикконов. Запутаться можно.

Лиля со всей силы сжала зубы и тут же старательно расслабилась. Не стоит думать об этом сейчас. Судьба подарила еще два дня перерыва, надо воспользоваться моментом.

Нацепив на лицо маску радушия, она решительно протянула руку:

— Пожалуйте в столовую, господа. Надеюсь, вам у нас понравится.

Гость осторожно огладил ее тонкие пальчики:

— Уверен, что понравится. По-другому и быть не может.

Чтобы ужин прошел в приятной обстановке, надо всего лишь соблюдать несколько правил:

— настроиться на дружественную беседу с гостями;

— не дать приглашенным заскучать;

— вести себя так, чтобы они точно поняли: вы - одна из них;

— а самое главное, произвести положительное впечатление, ибо все, что произойдет тут, будет обязательно передано жениху.

Лиля эти правила хорошо усвоила, особенно последнее.

Поэтому, едва войдя в столовую, уселась на самый ближайший стул и, закинув ногу на ногу (что было крайне неудобно делать в пышном платье), смело воззрилась на лорда. Интересно, если позаигрывать с ним немного, это оттолкнет жениха или нет? Друг все-таки. А измена с другом - неплохой повод для отмены свадьбы, так ведь?

Проследив за тем, как мужчина опустился на соседний стул, Лиля улыбнулась. Остальные гости сами разберутся, а вот с Дилана лучше не спускать глаз. Он сейчас - просто кладезь информации.

— А вы давно виделись с моим будущим супругом? — чтобы хоть как-то начать разговор, поинтересовалась она.

— Не далее как вчера.

— Вот как? Значит, он недалеко?

— Уверяю вас, послезавтра с утра будет тут. Вы рады?

— В полном восторге.

Лорд пробежался внимательным взглядом по угасающей улыбке невесты, не слишком поверив в обозначенный восторг, и, задержавшись на губах чуть дольше положенного, вернулся к безопасным частям тела.

— Вы же понимаете, что приказ императора нарушить нельзя. Да и вряд ли кому-то захочется расставаться с собственным поместьем.

— Особенно если оно недавно приобретенное, — угрюмо пробормотала Лиля.

— То есть? — Дилан приподнял бровь. Совсем незамысловато, почти незаметно, но, черт возьми, весьма интригующе.

— Я недавно прибыла домой, — тут же поправилась девушка. — Много лет путешествий не позволили насладиться родным краем, а ведь Златодол великолепен.

— Поверьте, я это осознаю как никто другой, — лорд усмехнулся. — И где же вы путешествовали?

Лиля изящно протянула руку к хрустальному фужеру с вином и медленно отпила. Мозг лихорадочно придумывал подходящий ответ. Убить бы Артемиса, какого дьявола он не позаботился о географии? Хоть бы примерно знать, что и где находится.

— Я была много где, — уклончиво поведала она. — Постаралась посетить как можно больше мест, прирожденное любопытство, знаете ли...