Я мотала головой, силясь сказать хотя бы слово. Впервые вживую видела такую жестокость. Мозг отказывался воспринимать то, что я только что наблюдала.

Сайлес прижал меня к себе. Крепко, порывисто. И только в его объятиях почувствовала, как меня колотит. Буквально колени подгибались.

Муж подхватил меня на руки и кое-как заволок в карету. Наверное, со стороны это выглядело не слишком грациозно, но в тот момент мне было абсолютно все равно.

— Ч-ч-что с-с-случилось, — еле выговорила я, продолжая переваривать увиденное. Отрубленные конечности будут преследовать меня в кошмарах.

— Разбойники, — коротко ответил Сайлес. — Ты же прекрасно знаешь, что на дорогах неспокойно. Не понимаю, зачем вышла? — он все еще говорил не слишком довольным тоном.

— Испугалась за тебя, — сказала абсолютно искренне и наконец подняла на него взгляд.

А его светло-голубые глаза с почти синей окаемкой радужки смотрели на меня очень внимательно и даже недоверчиво. Они находились так близко! Я прерывисто втянула в себя воздух, ощутив нотки его туалетной воды. Или как она тут называется… Сладкий аромат смешивался с запахом его кожи и почему-то… успокаивал. Сама не понимаю, что на меня нашло. Я знаю этого человека меньше трех дней. Не иначе как в роль слишком хорошо вжилась.

— Испугалась?.. — спросил герцог, будто не расслышал.

Лицо его все становилось все ближе. Я лишь кивнула, не доверяя голосу. Видела, к чему все ведет, и не имела сил остановить это. Хотелось поддаться соблазну. Снова ощутить вкус его губ.

Однако в миллиметре от моего лица он остановился и зло прошипел мне в приоткрытый рот:

— Если бы ты отдала мне магию, такой ситуации не возникло бы в принципе, — теперь его голос звучал знакомо. Холодно и обвинительно.

Только сейчас до меня в полной мере дошло, что я сижу у него на коленях, обвитая его руками. Ощущаю под ладонью биение его сердца. И ритм был немного ускоренный. Злился на меня. То есть на Ариадну. Или все же на меня? Боже, я запуталась!

Поспешно высвободилась из объятий и отползла на противоположное сиденье, обняв себя, будто сейчас была зима, хотя стоял знойный летний полдень. Это все нервы. Ох, куда ж от них деваться-то?..

— Ваша светлость, — заглянул к нам один из конников. — Путь свободен, можем двигаться дальше.

Муж только кивнул, и через минуту мы двинулись в путь.

***

Ехали мы гораздо дольше, чем в предыдущий раз, когда возвращались с венчания. По ощущениям прошло никак не меньше часов четырех. Солнце уже начинало клониться к горизонту.

Всю дорогу мы провели молча. Я угрюмо взирала на окружающую природу. Она почти ничем не отличалась от привычной мне. По крайней мере, березы, клены и дубы я узнала.

Сайлес тоже думал о чем-то своем, изредка позыркивая на меня, но не нарушал тишину. Странно, но неловкой она не была. Каждый из нас просто как будто сделал паузу и дал другому время на размышления.

Я старалась думать о чем угодно, только бы не вспоминать о том, что случайно увидела. Считала деревья. Рассматривала редкие проезжающие навстречу повозки. В большинстве своем — обычные телеги, запряженные одной лошадью. Простой народ, завидев нашу компанию, кланялся. Кто-то останавливался, пропуская нас, если путь оказывался слишком узок.

В мягком свете вечернего солнца вдалеке что-то заблестело. Я оживилась, глядя вперед. Даже нетерпеливо заерзала, словив на себе немного насмешливый взгляд мужчины.

— Что там впереди? — не выдержала я.

Герцог поднял обе брови.

— Да, с головой у тебя и вправду что-то серьезное.

Я умоляюще на него глянула. Как он надоел со своими шуточками!

— Озеро, Ариадна. Озеро, на берегу которого расположена летняя резиденция императора и моя по соседству. И твой дом. Не делай вид, что не узнаешь местность, — при этом его челюсти сжались. Я заметила, что руки на миг сжались в кулаки, но он быстро взял себя в руки.