Он снова обратился к Асаду.

— Уведи людей на дальнюю сторону хребта. Пусть лучники действуют по моему сигналу, а потом езжайте отсюда так быстро, как только сможете.

Оруженосец кивнул, но приподнял бровь.

— Будет сделано, милорд, но могу я спросить, что собираетесь делать вы?

— Я собираюсь положить конец этому безумию.

С этими словами Дрейк опустил забрало на шлеме и вонзил пятки в бока своего скакуна. Несколько мгновений, и вот он уже мчит по скалистому уступу, туда, где очередная девица безвольно болтается на верёвках, привязанная к жертвенному столбу.

Капал дождь, и земля стремительно превращалась в месиво. Конь Дрейка на секунду потерял опору, заставив лорда выругаться. Потребовалась секунда, чтобы перенаправить животное, но даже это крошечное промедление могло стоить девушке жизни.

Дрейк очутился у столба как раз вовремя, потому что уже дракон разинул пасть, выдыхая огонь на жертву. Лорд поднял руку и тут же резко её опустил, крикнув ветру:

— Сейчас!

Стрелы посыпались на спину чудовища. Пасть дракона была открыта, обнажая двойные ряды острых зубов. Но уловка сработала, и зверь принялся искать источник угрозы, ненадолго оставив девушку в покое.

Но что-то было не так. Кое-что пошло не по плану Дрейка, и с замиранием сердца он понял, что его люди не отступали, а готовились защищаться.

— Дьявол, — процедил Дрейк. Они должны были отвлечь проклятую ящерицу, а не пойти ей на корм!— Спасайтесь! — прокричал он. — Бегите, во имя Господа, или я сам вас всех казню!

Но они его не слышали. Без сомнения, это Асад держал их там, чтобы помочь Дрейку. Оруженосец был слишком верным, чтобы бежать с поля боя, когда жизнь господина под угрозой. Но будь он проклят со своей верностью в такой момент!

Исторгая ругательства, Дрейк вытащил меч. В два взмаха он разрубил верёвки, сковывавшие девушку, и та свалилась к нему на колени, безвольно перекинувшись через коня. Её голова свисала с одной стороны, а ноги — с другой, и вся она была покрыта сажей после встречи с драконом.

На самом деле Дрейк не был уверен, что она ещё жива, но выяснять это придется позже. Конь уже был так напуган, что скоро его будет невозможно удержать.

Дрейк поднял меч над головой, надеясь поймать рукоятью, украшенной темно-красным рубином, хотя бы маленький лучик света, один-единственный. И когда получилось, отблеск драгоценного камня привлек внимание дракона.

Зверь отвернулся от лучников и направился к новой добыче. Дрейк знал, что ему нужно убить чудовище, но с горечью понял, что этот бой придется отложить. Опять! Но с полумертвой девушкой под боком сильно не разгуляешься.

Огонь и дым валили из ноздрей дракона, когда его голова оказалась в опасной близости от Дрейка. Но зверь не нападал. Лорду вдруг показалось, что ящер… изучал его? Странный проблеск любопытства мелькнул в злобных огненных глазах.

— Я вернусь, — сказал Дрейк, не вполне уверенный, угроза это или обещание. — Я вернусь!

Последние слова он выкрикнул так громко, как только мог, а потом развернулся и поехал вниз по склону. Дракон за его спиной издал последний вопль и снова погрузился в море.

3. Глава 3

Брина очнулась от того, что всё её тело подскакивало. Перед глазами стремительно проносилась земля, и пришлось зажмуриться, чтобы не стошнить. Она попыталась вспомнить, что с ней произошло.

Кайл, дракон, cтарейшины... Много морской воды, из-за которой Брина не смогла предпринять даже самую малость — покинуть собственное тело. А ещё рыцарь… Тот самый, который сейчас придерживал её за спину, чтобы Брина не свалилась с коня.

Но кто он? Этот мужчина бросился наперерез чудовищу и разрубил верёвки, которыми её привязали к столбу. Зачем кому-то рисковать жизнью ради неё?