***

С тех пор Рич не посещал наш дом. Сегодня же, нас оповестили о том, что вечером будет двое гостей – Лорд Лунгри и его друг. Родители же, моего будущего супруга, недавно болели. И хотя, на данный момент уже в добром здравии, бояться принести болезнь и в наш дом.

Я ждала Арата с самого утра. Встав ни свет ни заря, помогла кухарке с приготовлением блюд. Старая Кэт, уже не такая шустрая, как раньше. Я всегда стараюсь выделить время на помощь в готовке. Ведь кроме поварихи и садовника, у нас никого не осталось. Правда, совсем недавно, я осознала, что Томи, внук нашей Кэт изрядно подрос и очень хорош как в верховой езде, которой меня обучает, так и в уходе за лошадьми. Он предложил нам свои услуги, за жилье, что мы предоставляем ему с рождения, и еду, который делились все эти годы. Когда дочь поварихи и ее зять умерли от болезни, она спрятала младенца в подвале и бегала кормить каждые два часа, пока матушка не заподозрила неладное. Узнав все, она запретила женщине держать ребенка в холоде и выделила им покои побольше, а так же подарила кроватку для младенца. Вероятно поэтому Кэт не оставила нас, когда мы обеднели, и продолжает работать на нашу семью, за жилье и еду, как делает, теперь уже, и ее внук.

Затем, я с матерью и тетей Сарой накрыла на стол. Они с дядей привезли домашнее серебро и фарфор, чтобы нам не было стыдно перед гостями. Малышка Роро бегала по дому, радуясь, что скоро приедет поверенный жениха, по которому она очень соскучилась.

Радость для сестренки, горе – для меня. Я очень надеялась на то, что Рич будет отсутствовать на этом приеме. Не видела смысла ему приезжать, так как это семейный ужин с родителями жениха. Если бы не болезнь… В прошлый его приезд, я снова упала в грязь лицом, потому как оказалась неспособной сдержать свой дикий нрав. Тем более эта сволочь, будто знает, на что надавить.

Самое обидное, что у меня было лишь одно парадно-выходное платье. И Рич выразил свое мнение по поводу него. Сейчас же, я немного подросла, и оно еле прикрывает щиколотки.

– Дорогие гости! Добро пожаловать! Мы так Вам рады!

Я слышала, как мама встречает прибывших, а отец провожает их в библиотеку. Низкий, слегка хриплый голос Рича и мягкий нежный Арата, приветствовали хозяев и восхищались приятными ароматами.

Я стояла возле приоткрытой двери, и старалась не дышать. Очень хотелось спуститься вниз, но мама не успела закончить прическу, так как ручка от щетки сломалась, о мои густые кудри. Сама же щетка, застряла в волосах. Приходилось довольствоваться малым. Когда голоса затихли, я отошла от двери, возвращаясь к попыткам оторвать от себя чертов предмет, и при этом, не облысев. Но лишь взвыла от безысходности.

– Надо вот сюда. У Ли есть красивая, но она сломалась.

Я не понимала о чем говорит Роро, пока дверь не открылась и передо мной не вырос Рич, которого она вела за руку.

– Роро, нет!

Было уже поздно. Молодой человек стоял в дверях, с широко открытыми глазами, и смотрел на растрепанную и растерянную меня.

– Мы только шкатулку посмотреть Ли. Только шкатулку. Где она? – словно не слыша меня, прошагала мимо сестра.

Рич стоял в дверях, и с усмешкой смотрел на меня, пока я обессилено опустила руки.

– В шкафу, в нижнем ящике.

Она убежала в гардеробною, а я присела в реверансе перед гостем. Традиции есть традиции.

– Мы рады, снова, видеть Вас в нашем доме.

В ответ тишина. Кто бы сомневался, хам есть хам. Всегда, везде и всюду. А может он вышел? Как бы не так.

– Знаешь, ты выглядишь очень смешно, в таком виде.

– Рада, что смогла Вас развеселить. – сквозь зубы процедила я, и встав из реверанса отвернулась к зеркалу, чтобы продолжить свои попытки приведения себя в подобающий вид.