– Расставанием? – встрепенулась гостья, в глазах промелькнуло удивление, сменившееся с огорчением.

– Тебе необходимо вернуться домой, в Великий Новгород, – подтвердил он.

Теперь уже в глазах девушки читался неподдельный страх.

– Но как же? – заупрямилась она. – Ведь я должна помочь тебе, я – ключ, необходимо учить заклинания, познать книги…

– Всё будет, но пока необходимо вернуться, – твердил Князь.

– Но почему? – взмолилась девушка.

– У тебя нет полной свободы, – пришлось признаться, другого выхода не было.

– Не правда, я абсолютно вольна решать сама за себя!

– Да, но не в мире магии, – вздохнул колдун. – Ты сказала, что отец заключил сделку с палачом, продав тебя ему.

– И что с того? – пожала плечами девушка, мысленно содрогнувшись от печального воспоминания.

– Теперь ты принадлежишь человеку, купившему тебя, а значит должна пока вернуться к нему, – хмуро выдавил из себя Константин, зная, что выбора нет.

– Это жестоко! – в бессилии закричала Дарина. – Зачем же тогда нужно было забирать меня в этот мир, давать надежду? Зачем нужно было уговаривать, рассказывать…

Голос девушки дрогнул, сорвался, из глаз брызнули слёзы отчаяния, она закрыла лицо руками. Но как больно ни было Князю принять решение, необходимо оставаться непреклонным во имя спасения обоих.

Он приблизился к несчастной, обнял за плечи, притянул, ласково провел ладонью по щеке.

– Прошу тебя, душа моя, не надо так огорчаться, – нежно, сочувственно проговорил он, – тебе абсолютно нечего страшиться.

– Я не вынесу снова того позора, – всхлипнула Дарина, перед глазами возник образ обезумевшего Гордея.

– Никто и ничто больше не причинит тебе вреда, – уверил колдун.

Девушка вскинула голову, и глазами полными слёз, посмотрела на человека, которого теперь считала спасителем. Похитив несчастную, он спас её в роковую ночь, когда она должна была учинить саморасправу. Осознание пришло ещё раньше, но признание факта наступило только сейчас, наполнило сердце теплом и благоговением.

– Я верю тебе, – прошептала невеста палача.

– Хорошо, – с трудом выговорил Тёмный Князь, на душе скребли кошки. – Скоро я снова приду за тобой, а пока закрой глаза, и не открывай, пока не почувствуешь, что меня больше нет рядом.

При этих словах сердце девушки болезненно сжалось, но всё же, в последний раз, заглянув в кобальтовые глаза спасителя, Дарина крепко зажмурилась, а когда открыла веки, обнаружила, что находится в доме Гордея в малой комнате, возле своей лежанки.

Хозяина нигде не было видно, но стоило только подумать, что его нет дома, как дверь резко распахнулась, на пороге показался палач.

Девушка вздрогнула, внутренне сжалась, но Гордей не спешил заходить внутрь. Стоя в дверях, внимательно разглядывал невесту.

– Вернулась, – наконец послышался едва уловимый шепот облегчения. Затем нахмурившись, мужик повысил голос, – Что это ты чудно так наряжена?

Не сразу поняв, о чём идёт речь, Дарина опустила глаза, посмотрела на своё одеяние. К удивлению, на ней по-прежнему оставалось надето голубое платье из гардероба Замка Теней. Оторопев, юная особа не нашлась что ответить, а только молча стояла, наблюдая за реакцией палача.

Не дождавшись от девушки ни слова, тот хмыкнул, и, продолжая хмуриться, прошёл внутрь дома, уселся за стол.

– Присядь, Даринка, – скомандовал Гордей, глядя на сложенные в замок руки, лежащие на столе.

Движимая страхом, Дарина медленно, осторожно приблизилась, но садиться не стала. Видя неповиновение невесты, мужик занервничал, но настаивать не стал, и, помолчав, тихо произнёс:

– Ты не серчай на меня за поступок необдуманный, тошно мне было, вот и набросился на тебя. Всё ж невеста ты мне, жена будущая, кому как не супружнице утешать в горе мужа своего.