В центре помещения, под высоким куполообразным потолком, находился алтарь в виде куба не меньше полутора метров по диагонали. И вырезан он был из цельного куска гранита. А на нем в чаше из золота сиял кристалл величиной с мою голову. Его бриллиантовая огранка играла всеми цветами радуги. Я с восхищением уставилась на это великолепие, даже не заметив, что рядом стоят несколько стражников, герцог и жрец в ритуальном облачении.

– Начинайте, – дал отмашку Его Светлость, едва Деус подвёл меня к алтарю и отступил в сторону.

Жрец жестом подозвал меня ближе. Я с опаской приблизилась к камню и, следуя полученным инструкциям, возложила на него руки. Кристалл оказался не холодным, а теплым и пульсирующим, словно чье-то гигантское сердце. Его тепло проникло под кожу, наполнило мои вены и стало пульсировать в унисон с моим сердцем.

Или это мое сердце начало биться в одном ритме с кристаллом?

Жрец затянул заунывные мантры и поджег какие-то травы в углублениях алтаря. Белый дым потянулся в мою сторону, нарушая все законы физики. Он окутывал меня, словно туман, становясь все плотнее, закрывая непроницаемым коконом от окружающего мира. Вскоре я не видела уже ничего, кроме сияющего кристалла в моих руках. Его свет становился все ярче и ярче и вдруг взорвался под моими ладонями ослепительной звездой. И в этом радужном свете я вдруг увидела мужчину моей мечты!

Высокий и стройный, с кошачьей грацией и тренированным телом фехтовальщика, он производил неизгладимое впечатление с первого взгляда. Короткая, расшитая золотом безрукавка не скрывала тугие мускулы, перекатывающиеся под гладкой бронзовой кожей, широкие шаровары оставляли простор для воображения, а перехваченная атласным кушаком талия поражала своей гибкостью. Одного взгляда на него хватило, чтобы понять: он из тех, кто никогда не вымаливает милостей, а берет все, что ему нравится.

Его гладко зачесанные в низкий хвост длинные волосы имели изумительный насыщенно-фиолетовый цвет, а раскосые глаза такого же оттенка настороженно сверкали из-под длинных ресниц. Благородная посадка головы, высокие скулы, утонченная и в то же время мужественная линия подбородка, и твердо очерченный рот, таящий в себе намек на сладость поцелуя…

Я не могла оторвать от него глаз, и в какой-то момент наши взгляды столкнулись.

Мой восторженный и растерянный скрестился с его удивленным и восхищенным. Он смотрел на меня так, словно увидел нечто чудесное, о чем долго мечтал, но не верил, что оно существует. Его взгляд, точно рапира, прошил меня насквозь, перевернув сердце и душу, взбаламутив все мои мечты и желания, и я увидела, как его твердые губы раздвинула понимающая и обещающая усмешка.

Я задохнулась на мгновение, позабыв, что нужно дышать. И вдруг все кончилось: видение исчезло, туман рассеялся, а волшебный кристалл потух!

– Обретение состоялось! – объявил жрец, оборвав свои песнопения.

Я ловила ртом воздух, словно рыба, вытащенная из воды, и почти ничего не соображала. В моем сердце разливалась странная пустота, будто из него только что вырвали что-то важное.

– Ну, кто он? – нетерпеливо встряхнул меня герцог.

– Я… я н-не знаю, – пролепетала, заикаясь.

– Так опиши его!

Я как смогла описала свое видение. Его Светлость недоуменно переглянулся со своим магом и задумчиво произнес:

– Вот оно как… Сам Эрионар – Повелитель Молний? Но астрологи предсказывали Элении брак с асуром воды. Не может быть, чтобы какая-то безродная человечка оказалась достойна лучшего жениха, чем моя дочь! Он же тысячу лет прожил сам, все любовницы на один день, и тут ты – его пара?!