И эти эльфы… Кто бы подумал, что они существуют на самом деле. Неужели все старые сказки – правда, и на Земле действительно когда-то обитал "прекрасный народ"? Может, ирландские Туата де Даннан вовсе не выдумка, а реальные существа?

Что ж, здешние эльфы более чем реальны, правда, мало похожи на благородных героев Толкиена. Скорее уж на тех, что населяют старинные кельтские сказки: хитрые, коварные, не брезгающие похищением людей. Вот и меня похитили, как говорится, все по канону.

Интересно, есть ли у меня хоть один шанс вернуться домой? Может, действительно стоит сбежать? Но куда? Что я могу предложить этому миру в обмен на свою жизнь? Мои знания и способности здесь никому не нужны. Что может сделать дитя интернета в мире меча и магии? Я даже не смогу защитить свою жизнь, если меня захотят околдовать или банально изрубить на куски.

Сколько раз я читала о попаданцах, которые, едва появившись в новом мире, тут же хватались за меч и начинали разить врагов направо и налево. Что ж, сидя за компьютером, и у меня неплохо получалось. А в реальности? Видела я эти мечи у стражников, веса в них килограмм восемь-десять, если не больше, а росту – метра полтора. Вряд ли мне удастся хотя бы поднять такой меч, не говоря уже о том, чтобы им размахивать! Так что воительницы из меня точно не выйдет, как и магички – ввиду полного отсутствия способностей.

Нет, я, конечно, могу поразить окружающих приемами дзюдо, и даже левый хук у меня очень неплохо поставлен, как для девчонки… Но с голой пяткой против мечей и заклинаний? Нет уж, лучше я посплю хоть чуть-чуть, а то рассвет скоро…

Окно напротив кровати оставалось открытым. Я с тоской вгляделась в незнакомые созвездия и вдохнула запах чужой ночи.

До утра не так много часов, лучше использую это время по назначению…

***

Что и говорить. Такой побудки у меня еще не было!

Едва рассвело, в комнату ворвалось с десяток горничных. Они немилосердно вытряхнули меня из кровати – и началось: обмывание, одевание, причесывание. Маникюр, педикюр, макияж и т.д. и т.п.

Служанки-веры делали все молча, не пытаясь заговорить со мной, а некоторые вообще в стороны шарахались, стоило мне сделать резкое движение. Неужели прекрасная Эления не гнушалась бить своих слуг? Впрочем, чему я удивляюсь…

Через два часа мучений меня впихнули в руки Деуса, не дав даже в зеркало на себя посмотреть. Боялись, что мне не понравится, и я начну буянить?

– Великолепно, – огласил эльфийский маг свой приговор. – Ты прекрасна даже по нашим меркам.

– Это как? – смутилась я.

– Обыкновенно. Я чувствую в тебе прелесть юности, свежесть и невинность, – сказал он, поднимая мое лицо за подбородок и заглядывая в глаза. – Ты словно бутон, который вот-вот развернет свои лепестки. Все твои мысли и переживания написаны на твоем лице. У тебя очень живая мимика, и это делает тебя непохожей на всех нас.

– То есть много гримасничаю? – обиделась я.

– Ты очень эмоциональна в отличие от настоящих эльфов. Долгая жизнь накладывает свой отпечаток. С течением времени многие вещи утрачивают прелесть новизны, мы становимся равнодушнее, теряем способность проявлять эмоции. А ты такая юная, такая чувствительная – само воплощение жизни. И это прекрасно.

Он взял меня за руку и вдруг ни с того ни с сего поцеловал в ладонь. Я чуть не поперхнулась! Затем, молча развернувшись, жестом приказал следовать за ним.

Мы прошли через анфиладу пышно убранных комнат в огромный зал, напомнивший мне храмы Древней Греции. Может, все дело было в великолепных барельефах, украшавших стены, или в мраморных колоннах, поддерживающих потолок. Или это огромные статуи, скрывающиеся в нишах, навевали такие ассоциации.