– Никто ведь не узнает, что это обман, правда? – выдавила я, продолжая махать рукой. – Они же меня возненавидят. И вас заодно.

– За то, что я решил обеспечить покой своей заболевшей невесте и приказал заменить её двойником? – отмахнулся принц. – Чушь. Вам стоит бояться не их, а меня.

Да уж, его императорское высочество умеет утешить.

Хорошо ещё, ни Лили, ни других придворных дам на императорской яхте не было и быть не могло. Красавицы проводили его императорское высочество в порт – и всё. Всё-таки Алер был не настолько лишён приличий, чтобы везти фаворитку на встречу с невестой. Или Алер с Лили, гм, просто друзья?

Вряд ли.

Принц достал белоснежный платок и протянул мне.

– Кстати, возьмите это.

Я осторожно взяла платок, разглядывая монограмму принца. Тонкая ткань трепетала на ветру.

– Вы простужены, – пояснил принц. – Время от времени делайте вид, что вытираете нос или кашляете.

– Ясно, – вздохнула я. – Надеюсь, ногу вы мне ломать не будете, ваше высочество. Ради блага государства.

– Ради блага государства я на всю жизнь связываю себя с женщиной, которая мне совершенно безразлична, – довольно резко отозвался его высочество. – И довольно капризов.

Я покосилась на принца. Очень хотелось съязвить: «Не понимаю, ваше высочество, разве ваша невеста – не ваша истинная любовь? Все знают, что вы приснились друг другу прошлой ночью!»

Но теперь я знала, что принц, как и я, понятия не имел, кто ему приснился. И вряд ли ему, с его-то характером, удалось чудесно провести время во сне, ни с кем не поссориться и не побить посуду.

– Тяжело быть принцем во время сезона снов, – вздохнула я. – Мало того что дни выдаются сложные, так ещё и ночью во сне приходится ругаться.

Взгляд принца смягчился. Он вскинул руку, улыбаясь людям на набережной, и в этот момент его улыбка, кажется, даже была искренней.

– Временами, – отозвался он. – Но бывают и забавные моменты.

– Жаль, нельзя о них рассказать.

– Жаль.

Наши взгляды встретились.

Вопрос замер на моих губах.

И тут яхта наконец пристала к берегу.

15. 4.1

Путь до дворца в прохладном закрытом экипаже казался мне сном. Я смотрела сквозь занавеси на рукоплещущих людей, цветы, ленты, мерно вышагивающих всадников, и мне казалось, что это происходит с совсем другой Айриной. Может, настоящая я сейчас гуляю по берегу моря с родителями, а я, едущая в экипаже, – недоразумение, которое вот-вот растает?

Как я вообще здесь оказалась? Я откинулась на мягкий диван, глядя в окно. И почему именно я? Принц меня не знает, у него нет причин мне доверять, так почему же он выбрал меня? Не поговорив со мной, не узнав меня поближе, едва окинув меня взглядом?

Впрочем, итог один. Теперь я принцесса Ана, и я буду играть её роль по мере сил.

И я справлюсь.

С этими мыслями я и вышла из экипажа в пустынном дворике, осторожно придерживая шлейф роскошного белого платья. Если экипаж проедется по нему колесом, я останусь без юбки, и выйдет очень неловко.

– Сюда, ваше высочество.

Поднявшись по лестнице, я невольно остановилась в холле. Великолепный портрет привлёк моё внимание. Черноволосый красавец гордо стоял на веранде, опираясь на тяжёлую шпагу, и совершенно явственно улыбался, хотя на парадных портретах это было не принято.

Сходство с моим приятелем Дино было несомненным. А, приглядевшись, я заметила на пальце красавца знакомый перстень. Предок Дино, почти наверняка. Ничего себе у парня родственники!

Интересно, этот парень на портрете был драконом?

Спохватившись, я покрутила головой в поисках сопровождающей меня дамы, но холл был совершенно пуст. Кажется, меня потеряли. Или я потерялась?