Я взяла один кусочек и поморщилась.
– Но от него же… несет! Явно уже испортилось!
– И че? Чай, навестители все сожрут, и не заметят! А другой кусок и того хуже. Этот без червей хотя бы.
Варить суп на тухлой свинине? Только через мой труп!
Я разузнала у Жанны, где ближайшая мясная лавка и побежала туда.
Денег Роберта, конечно же, не выделила.
Но я сэкономила немного от тех, что маркиз Пэмбрук выделил на платья. Спасибо Этикетке – подсказала начинающую модистку, которая шьет недорого и красиво.
На улице было очень много народа. Рабочий люд сновал туда-сюда.
Перебегая дорогу, я столкнулась с молодым парнишкой, младше меня года на два. Он нес огромную корзину яблок, которые разлетелись по всей дороге.
– Ой, какая я неловкая!
Я стала помогать ему собрать фрукты, то и дело извиняясь. Чувствовала себя ужасно виноватой.
Но парень не держал зла.
Мы разговорились. Оказалось, он работает в Дворцовых купальнях. На сегодняшний вечер от компании отдыхающих поступил крупный заказ – большая мясная корзина. Паренек искал лавку мясника Гамбринуса, которую ему порекомендовали.
Я и сама направлялась туда, но остановила его.
– Зачем вам этот Гамбринус? Я работаю в таверне «Красная маска». Закажите мясную корзину там! У нас все очень вкусное и свежее!
На лице парня отразилось сомнение.
– Точно? Я слышал про эту таверну нехорошее…
– Неправда! – убеждала я. – Клянусь, заказчик будет доволен!
– Ну смотри, поверю тебе… Обманешь – управляющий потом убьет. Клиент шибко важный…
– Все будет хорошо! Обещаю!
Каково было мое удивление, когда парень выдал за корзину крупную сумму денег! Заверив сделку магически, мы разошлись в разные стороны.
У Гамбринуса действительно продавалось хорошее, свежее мясо. Я выбрала несколько замечательных кусков свинины и говядины. Нашелся тут и кролик.
Вышло не так уж и дорого – половина суммы, которую дал мне работник купален, осталась у меня.
Часть говядины пошла на похлебку. Выбрав самый чистый горшок, я очень долго варила мясо, нашептывая магические слова, которые знала от мамы. Потом добавила туда чечевицу, картофель и томат.
В почти готовый суп бросила крупно рубленую зелень – петрушку, лук и укроп.
Гудула в готовке не участвовала. Женщина-голем полностью переключилась на представление балаганчика.
– Что это за пища богов? Я тоже хочу!
Жанна с восхищением смотрела на тарелки с золотистым супом, которые я поставила ей на поднос. Перед подачей я посыпала его душистым перцем и положила туда же крыночку сметаны.
Кто захочет – добавит.
– Обычная похлебка из чечевицы, – пожала плечами я.
– Обычная? Пахнет так, что слюнки текут! Эти оборванцы, что ее заказали, в жизни такого не пробовали!
– Вот и попробуют!
Отправив Жанну в главный зал, я занялась приготовлением блюд для мясной корзины. Конечно, они были посложнее, чем похлебка. Провозилась я намного дольше, но оно того стоило!
– Я слышала, у нас какой-то необычный и дорогой заказ.
На пороге кухни стояла сама госпожа Роберта. За ее спиной маячила Гудула.
Вот от кого ты и слышала, бьюсь об заклад!
Пришлось рассказать про «столкновение» с парнишкой из купален. Узнав, что от заказа осталась крупная часть денег, Роберта незамедлительно забрала их себе.
Потом она медленно обошла стол с мясными деликатесами, которые я приготовила, чтобы сложить в корзину.
Разглядывала их, чуть ли не носом утыкаясь в блюда.
Тут была корейка, которую я замариновала в лимонаде из груши. Лимонад, кстати, наскоро приготовила сама.
Благо, Жанна по-быстрому сходила в продуктовую лавку и докупила нужные продукты.
А то на кухне «Красной маски» не имелось почти ничего. А если и имелось, то было немного с душком.