– Наверное, недавно переболела желтухой и хотела замаскировать тон своего лица.

Предположение, высказанное Мюриэль, всем понравилось.

Девушки покатились со смеху.

– А это перо в волосах? Точно ощипанная курица!

– Вообще-то, модистка мадам Легран говорила, что прически с перьями – сейчас самый писк сезона.

Снова эта глупенькая Шейла! Вечно болтает невпопад и все портит.

Лорейн не удержалась от шпильки:

– Что же ты сегодня без пера, любезная Шейла?

– У меня не хватило смелости. Но теперь, думаю, все будут ходить с перьями, как она.

А Эльвина Пэмбрук, значит, такая смелая и на гребне моды?

Лорейн скрипнула зубами. Может, пора гнать Шейлу из своей компании? Только и делает, что портит настроение!

Однако, в глубине души виконтесса Гамильтон понимала, что совсем не Шейла была причиной ее раздражения.

Вовсе не эта глупышка, а красавец с темно-пепельными волосами и стальными глазами.

Герцог Стивен Бакстон.

Лорейн ждала, что перед представлением Стивен подойдет к ней выразить почтение. Но герцог даже не посмотрел в ее сторону!

На самой церемонии Лорейн безуспешно пыталась поймать его взгляд Однако не преуспела и в этом. Зато ей очень не понравилось, как Стивен смотрел на дебютанток.

Например, на грудастую Меропу!

– Неужели этот торт правда несъедобный? Пахнет, как настоящий!

Шейла наклонилась к мастичной розе и зажмурилась, вдыхая аромат.

Торт действительно одуряющее благоухал сливками, клубникой и свежайшим бисквитом.

– А ты попробуй! – подначила Мюриэль. – Упадешь замертво!

Лорейн была согласна с ней – лично она ни за что бы не решилась на подобные эксперименты.

Тем более, на Эльвину Пэмбрук Стивен тоже смотрел как-то нехорошо… Вернее, не просто смотрел, а пялился! Во все свои красивые стальные глаза!

Лорейн хотелось думать, что герцог, которого она про себя уже называла своим, делал это просто из интереса.

Как и все остальные придворные, которые были заинтригованы появлением маркизы, о которой ходило столько слухов.

И все-таки было в его взгляде что-то, тревожащее Лорейн.

Что-то истинно мужское, завороженное, первобытное…

Впрочем, чушь!

Лорейн вскоре услышит долгожданное предложение от Стивена Бакстона. И над выкочкой Эльвиной Пэмбрук покуражится всласть.

Как и планировала!

Сначала завяжет с ней дружбу, а потом…

– Пойдемте девочки! А то у меня от этого кремового запаха уже начинает кружиться голова!

Мюриэль послушно последовала за Лорейн.

А вот Шейла задержалась. Она очень любила сладкое и не могла оторваться от торта так быстро.

Он выглядел так красиво, пах так аппетитно…

Не удержавшись, Шейла макнула палец в крем и облизала.

М-м-м, райское наслаждение!

Пирожные из ее любимой кондитерской не шли ни в какое сравнение с этим нежным сливочным вкусом!

Облизнувшись, Шейла отщипнула от торта еще чуть-чуть.

И только после этого побежала догонять подружек.

15. ГЛАВА 14

Клара

– Наняться на работу в таверну твоего отца кухаркой? А ты уверена, что это разумно?
В голосе Этикетки был явный скепсис.
– Это замечательная идея!
Я как раз заканчивала наносить на лицо слой маскирующей магии из зеркала эльфийской принцессы. На этот раз – небесно-голубого цвета.
Под легким гримом госпожа Роберта никогда не узнает дочку своего заколдованного мужа. И примет меня на работу.
А я тем временем быстренько разыщу амулет с черепом и дарственную.
Для осуществления плана все было готово!
Я приобрела у помощницы модистки кусок дешевой бумазейной ткани. Из него скроила себе простое бедняцкое платье.
Стоптанные башмаки нашлись на помойке неподалеку.
– Вместо того, чтоб зря тратить время, лучше б повторила па балансе и па глиссад, – с неодобрением сказала Этикетка. – Бал дебютанток, между прочим, на носу! А ты танцуешь, как цирковой медведь…