– Не ищите, не найдёте. Я про близняшку, Лаби. Её специально скрывали ото всех ещё с рождения. Моя семья не зря готовит одних из самых лучших разведчиков ради служения вам, ярл.

– Так ты про эту? Но кто тогда будет заменять тебя в её отсутствие? – идея ярлу не понравилась.

– А если так? Лаби под моим именем якобы отправится в Мехонарию, а сама вернётся, чтобы наняться гувернанткой к леди Фибиан.

– Что ж, ладно, – согласился Йолриф.

– Артефакты готовы, – отчитался старик. – Это кольцо ваше, а вон то для Ал. Вы только учтите, чем дольше их носите, тем быстрее расходуется заряд. Где-то через три месяца вам вновь придётся заряжать кольцо.

– Через три месяца я не смогу покинуть Дрейконвиль, меня и мою роту хотят отправить в пустыню к джиннам. Как будто желают отдалить от дел, не доверяют после моего возвращения с поля брани.

– Но тогда? Как быть? Без драконьей крови настоящих Ан’Варна Латана и Эн’Ризу Черсо ни вам ни мне не принять облик, – обеспокоенно спросила Алабель.

– И учтите, кровь должна быть свежей, иначе ничего не получится, – поучительно вставил Эфклив.

– Значит, выбора нет, придётся везти пленников на границу с Дрейконвилем. Всё, что я могу, это тайком прибыть туда, чтобы зарядить кольца.

– В таком случае я и мои люди с пленниками обоснуемся на одной из приграничных застав, – вторая полукровка кивнула, слегка двинув тоненькими белыми усиками из стороны в сторону.

– Что ж, координаты передадите шифрованной депешей. Меняю ключ на цифру семь.

– Есть! – рявкнули подчинённые Алабель.

На этом тайное собрание и завершили. Ярл поспешил одеть своё кольцо, вновь превращаясь в точную копию маршала Ан’Варна Латана.

– Я уйду первый, – приказал он, поднимаясь по лестнице к деревянному лючку. Никто спорить не стал.

Только Пран спустя несколько минут позволила себе прошипеть по-кошачьи, а затем добавить недовольно:

– Можно я убью эту гадюку Лорелис? А? – И ещё: – Да как она посмела нарушить планы нашего ярла!

Пока я шла по коридорам в привычном направлении, невольно вспоминала о Йолрифе, предыдущем ярле Эрша. Сейчас же на троне восседает его малолетний брат Ашим, а управляет королевством светлейшая Релания, мать обоих орланов. И я однажды чуть не оказалась в её положении – положении правительницы. Точнее, жены правителя, моей крылатой любви по имени Йол.

Сердце противно заныло из-за воспоминаний об этом обаятельном подлеце. Ведь он сумел вначале влюбить в себя, попросить моей руки, или как там правильно выразиться? Не суть. Однако в тот же день подлый орлан разбил мне сердце на маленькие осколки. Он мне изменил…

Но самым настоящим плевком в лицо стало другое. Нет, не факт, возможно, разовой связи, а то, что его любовницей оказалась помощница и разведчица Алабель из диаспоры биглей, которая наверняка не раз и не два согревала его постель, в то время как он признавался мне в любви. Чем она и поделилась с издёвкой в голосе в день нашей с Йолрифом помолвки.

И ведь как он играл! Как он играл! Искренне недоумевал по поводу моего отказа и всё тянулся ко мне своими руками, пытался поцеловать, успокоить, чтобы я не делала поспешных выводов.

Да с самого начала наших отношений было ясно, что я ему не пара. Но кто же знал, что он ярл? Кто же знал! Уж точно не я, когда решила ему довериться и впустить в свою жизнь. Жаль, осознание того, что Йол не простой смертный, за которого себя выдавал, пришло не сразу, а лишь год спустя после начала наших отношений. Правда, на тот момент я уже была готова есть с его рук и простить любую ложь, которой он меня кормил даже не чайной ложечкой, как оказалось. По меньшей мере, вёдрами.