Да уж. Не думала, что буду настолько наивной, пройдя школу жизни в приграничном с Дрейконвилем городке близ Пропасти. Да! Я росла под надзором настоятельницы Унии, и да, большую часть времени проводила в святилище Азель. Но… этим моя жизнь далеко не ограничивалась. Меня с детства тянуло к механизмам и всему с ними связанному, и потому я довольно плотно вращалась в кругах зверолюдов. Буквально кочевала от дома к дому в поисках интересных устройств, требующих ремонта. А мой первый опыт починки рохимобиля так и вовсе случился без малого в двенадцать лет. Я тогда как раз возвращалась после службы в город, и встретила путника, который топал, правда, не в том направлении, чтобы найти мастера. Его машина заглохла и напрочь отказывалась заводиться.

Мне же хватило и пяти минут, чтобы выяснить причину. Магический кристалл оказался повреждённым на конце, и потому быстро разряжался. Таким образом, его едва хватило, чтобы преодолеть треть пути от города до святилища наидобрейшей гусыни Азель, за советами к которой обращались многие и многие зверолюди. Тогда я хоть и нехотя, но поделилась с беднягой своим магическим накопителем. А он не забыл меня похвалить перед настоятельницей, когда всё-таки добрался до святилища.

Не выдержав подобной пресной жизни в последующие восемь лет, я в свои двадцать всё-таки отпросилась у Унии и Азель. Прибыла в Сталес. Да. Именно. Пять лет назад притащилась в столицу Эрша вместе со своим инструментальным скарбом.

Настоятельница сжалилась и передала мне в дар свою маленькую квартирку над ремонтной мастерской почившего отца. Это наследство было ей в тягость, как она меня заверила. Я же и по сей день благодарна ей за такой щедрый подарок.

Мысли мои вновь вернулись к Йолрифу, который не единожды водил меня сюда, в замок, а именно в королевские мастерские, в которых я могла пропадать днями и ночами, напрочь забывая про еду и сон.

Работа в собственной мастерской после нашего с Йолом разрыва стала самым настоящим спасением! Моей новой целью: зарабатывать больше, расширится, выкупить соседнее поместье, чтобы не мучиться в такой тесноте. Не прошло и недели, как я уже позабыла о своей главной неудаче в жизни, лишь изредка вспоминая о нём, когда оставалась одна.

Правда, уже через месяц после расставания Йол попросту исчез. Случилось это на поле брани в затяжном сражении с драконами, которое так и не окончилось победой. Два года миновало с тех пор. А его так и не нашли ни среди живых, ни среди мёртвых.

Многие в нашем городе в день, когда стало известно об исчезновении, нарядились в траур, но только не Релания, его мать. Она продолжала верить в то, что её старший сын жив и отказывалась от любых предположений о его гибели. А я места себе не находила, хотя между нами с Йолрифом было всё кончено.

Непроизвольно сжала пальцы в кулаки и стиснула зубы от испытанных чувств обиды и тоски, затопивших душу в один миг. В глазах защипало, однако я тут же пришла в себя и с удивлением обнаружила впереди знакомую резную дверь, окованную причудливыми металлическими прутиками, загнутыми в интересные узоры. Мастерская!

Стучать не стала, помня о характере главного мастера, рогатой Риш. Она терпеть не могла всякий шум, хотя сама большую часть времени проводила с кувалдой у наковальни, или же с оружием возле верстака.

Первым делом, как вошла внутрь, аккуратно приоткрыв дверь, чтобы никого не потревожить, я услышала воркующий мужской голос:

– Дорогая Мариш, ваши рога приводят меня в неописуемый восторг!..

О-ого!

Я чудом не присвистнула вслух. А ещё появилось стойкое желание ретироваться и не мешать кое-кому в более тесном знакомстве…