Тут и там в нишах возле стеллажей располагались небольшие уютные диваны и даже подобие изящных беседок. Из одного такого укромного местечка вышел служитель в скромной серой форме со стопкой книг в руках и, не обратив на меня внимания, странной, деревянной походкой направился в сторону кафедры главного библиотекаря. Отвлекать его я не стала, решив, что и сама разыщу шкаф номер 76-н.

Пока что я находилась у двадцать пятого, значит, осталось прошагать совсем немного. Однако у следующего шкафа я остановилась в недоумении, потому что это его номер был 98-c. Вот тут я поняла, что без помощи или хотя бы схемы, здесь не разобраться. Пожалуй, я зря не выяснила дорогу у того странного библиотекаря.

И вдруг меня осенило! Лучше поздно, чем никогда!

Подбежав к ближайшему инфо-экрану, набрала запрос «Схема библиотеки» и уже через пять минут неслась назад, а потом свернула во второй ряд, где следовало идти почти до конца.

Едва я вошла в отдел, посвящённый стихийной магии, как услышала шаркающие шаги.

Из-за ближайшего стеллажа вышел зомби.

Я застыла, с ужасом глядя на сероватое скособоченное лицо и черные, словно, наполненные тьмой глаза. К счастью, ходячий мертвец оказался неагрессивным, он спокойно протопал мимо не останавливаясь. Теперь-то я поняла, почему походка встреченного ранее служителя показалась мне деревянной!

Здесь полно́ мертвяков, мамочки! Ну и жуть!

Я, конечно, понимаю, что в королевском замке возможны многие чудачества, но зомби-прислужники в библиотеке — по-моему, это слишком. Хорошо, что способность пугаться и верещать при виде чего-то жуткого, я по большей части растеряла во время скитаний в Ничьих землях. Теперь простым зомби меня в бегство не обратишь!

Я направилась дальше, против воли прислушиваясь не раздадутся ли вблизи подозрительные шаги и ускоряя шаг всякий раз, когда казалось, что нежелательная встреча близка.

Наконец, заветный шкаф встал передо мною. Поднявшись по металлической лесенке к пятнадцатой полке, я отыскала два интересующих меня томика. Удобно устроившись здесь же, на ступеньке, пролистала оба справочника. «Дар зрящих относится к числу родовых, но передается потомкам хаотичным образом — скорее редко, чем часто». Эта замечательная фраза — всё, что я отыскала в первом издании. Листая вторую книжицу, я нашла много нового про огненную стихию, а про интересующий меня дар было написано, что Зрящие ныне не встречаются. «Возможно, эта способность относится к числу утерянных».

Негусто информации.

— В середине каждого ряда у нас имеются удобные места для чтения, сьерра.

Прозвучавший рядом неприятный, скрежещущий голос заставил меня вздрогнуть. Разумеется, моей первой мыслью было то, что это зомби. Но оказалось — это живой служитель, и смотрел он на меня с неодобрением. Видимо, в храме книг читать на лесенках — значит проявлять непочтение.

— Благодарю, я уже закончила.

Под пристальным взглядом библиотекаря я поставила обе книги на место, а потом спрыгнула на пол.

— Мне нужно в закрытый архив.

Мужчина задумчиво пожевал губами:

— Могу я взглянуть на ваше разрешение?

Я протянула бумагу, которую, зная здешние порядки, держала наготове.

— Прошу вас, я провожу.

— Скажите, пожалуйста, а зачем по библиотеке ходят зом… э-э, живые мертвецы?

— Они хорошие помощники, — в голосе служителя послышалась явная грусть. — Теперь их уже мало осталось, ведь королева Иоланта давно здесь не появлялась. Нам бы не помешал ещё с десяток…

Тут, словно пожалев, что разоткровенничался с посторонним, мужчина закрылся в ледяном молчании. Так мы дошли до стеклянной дверцы в углу зала. Приложив печать моего разрешения к замку, библиотекарь распахнул дверь и пригласил меня внутрь.