— Пятнадцать многовато, достаточно троих сыновей и двух дочек.

Музыка не кончалась, потому мы вновь закружились в танце, теперь медленнее. Нико беспечно улыбался, но я знала, что он не шутит. А вот мне хотелось рычать. Ох, как я не люблю, когда за меня все решают! К сожалению, дракон иначе не может, обязательно настоит на своем, а потому мира между нами не бывать.

Я уже набрала воздух в легкие, чтобы возразить, но в этот момент музыку перекрыл пронзительный женский крик:

— Помогите кто-нибудь! Мою подругу убили на аллее!

Гости испуганно зашумели, музыканты оборвали игру. Сердце мое рухнуло вниз, и если бы не твердая рука партнера, я бы пошатнулась. К краю площадки из темноты подбежала растрепанная плачущая блондинка. К ней бросились слуги, но первым успел герцог Сетт — по долгу службы, ведь он занимает важную должность в департаменте внутренней безопасности. Я поймала встревоженный взгляд Мии, они с Роэнном остановились неподалеку от нас.

Нико нежно обнял меня за талию и заглянул в лицо.

— Ты так побледнела, милая! Кажется, это одна из фрейлин ее величества. К сожалению, подобные инциденты нередки на таких сборищах. Потому я и испугался, когда опомнился и понял, что ты бродишь где-то без меня.

— Мне и самой было жутко одной. Смотри, Дейн уводит Мию домой. Наверное, пора и нам?

Нико кивнул, тем более что и остальные гости спешили по домам, у выхода даже возник небольшой затор. Я нетерпеливо ждала момента, когда ограда парка Колдовских затей окажется у нас за спиной.

Скорей, скорей бежим отсюда, Нико! Я уверена, что это Риат. Где он, там смерть!

4. 4

А утро следующего дня началось с привычной студенческой рутины. Сегодня стартует зачетная неделя, и придется немало потрудиться, чтобы заработать желанную метку «Допущена до экзамена».

Утренняя сирена вырвала меня из узкого, заполненного спешащей толпой лабиринта, откуда, казалось, не было выхода, что не мешало искать его полночи. Я приоткрыла глаза, сонно потянулась и уткнулась в прохладное плечо дракона. Почувствовав на макушке легкий поцелуй, блаженно улыбнулась и хотела продолжить спать, но тут меня начали тормошить и взывать к ответственности. Пришлось вставать и брести в купальню.

Умывшись, я взяла украшенную кристаллитами щетку для волос; щетинки привычно заскользили по блестящим каштановым прядям. Прикидывая, какую бы прическу сегодня сделать, я взглянула в зеркало. Оценила бледность и слабые тени под глазами. Да, отдохнуть на праздниках не получилось.

И тут разом нахлынули воспоминания о вчерашнем вечере. Дрожащий на стене солнечный зайчик померк, купальню наполнил мрачноватый сумрак. Я с неудовольствием вглядывалась в свое отражение — эта тревога в глазах обязательно насторожит Нико. Пощипала щеки, по очереди прикусила губы, чтобы вернуть им краску. Передумав тратить время на прическу, собрала волосы в низкий хвост и, мысленно пожелав себе удачи на зачете, побрела одеваться.

Памятуя, что сегодня до обеда нашему курсу предстоит зачет по магматематике и анализу магического поля в корпусе Теоретической магии, облачилась в форменный костюм — бордовую юбку и жакет с белой кружевной блузкой. Собрав сумку, я вернулась в спальню. Она оказалась пуста, и кровать была аккуратно заправлена. Вскоре явился Нико, он был уже одет и готов куда-то лететь.

— Не успеваю сопроводить тебя на завтрак, милая.

Я улыбнулась, подставляя лоб для поцелуя. Вечные дела Черного дракона, о которых никому не следует знать. Даже мне. Наверное, это и к лучшему, особенно в свете вчерашних событий.

— Береги себя, Нико, — шепнула я, прижимаясь к широкой груди. Такой уж у нас ритуал прощания. К сожалению, любимому приходится отлучаться слишком часто.