– Смирись, это не мой образ.

Пробуя десерты, они болтали о всякой ерунде. Обсуждали учебные предметы. Тианн вспомнил своё студенчество и поделился несколькими весёлыми историями. Говорили о книгах, интересах и целях на будущее. Алекса рассказывала про артефакторику и её последний проект.

– Это будет переворот! Только представь: мой артефакт создаёт движение. Самоходная карета без лошадей или корабль, которому не нужен парус!

– Лодка без гребцов, телега без мула.

– Да, я думаю, что если усилить эффект, то лодка даже будет плыть против течения.

– Это и правда переворот, как прошли испытания?

– Пока только собрала макет и провела один опыт с игрушечным корабликом в пруду. Но Мари сказала, что всё получится, а пифия не ошибается.

Неожиданно Тианн заговорщицки шепнул:

– Подыграй мне!

И резко придвинул стул с Алексией ближе к себе, приобнял девушку и замер, почти касаясь её губ.

Алекса чуть захихикала:

– Что ты делаешь?

– Нас сейчас хорошо видно из окна, пусть шпионы отца доложат, что мы целуемся.

Лица были рядом, смотрели глаза в глаза.

– Ты так и не научился целоваться? – почти промурлыкала красавица.

– Показать свои умения? – в тон ей ответил королевич.

– А представь, если ты ошибся и соглядатаи с другой стороны? Тогда они увидят нас в странной позе.

Тианн не выдержал и, отодвинувшись, засмеялся:

– Ты невозможная девица, Алексия! Ешь свой лукум и не смеши меня.

***

После конфетеррии они вышли к пруду. Катание на лодочках проходило успешно. Немного покружив на середине искусственного озера, молодые люди отправились в плавание по извилистому каналу, который его опоясывал.

Алекса, сидя на носу маленькой лодки, подставила лицо тёплому ветру и, бросив взгляд на Тианна, улыбнулась:

– Это прекрасная история для внуков: будущий король гребёт вёслами.

– Скорее, огребает благодаря одной белокурой магине.

– Расслабься и получай удовольствие от процесса. – Девушка отвернулась от него и, свесившись через борт, запустила руку в воду.

– Осторожнее, всё-таки уже осень. Прохладно на улице.

– Я огненная, могу нагреть.

– Хочешь поплавать в ухе?

– Фу-у-у, – поморщилась Алекса. – Как теперь это не представлять?

Раздался перезвон из кармана, радужник требовал внимания Алексии. Прослушав сообщение, пояснила для спутника:

– Это мама. Приглашает нас на ужин.

– Ты уверена?

– Да. Ты же составишь мне компанию?

Алекса мило улыбнулась на его утвердительный кивок.

Через портальную станцию попали в Выжеград, а до дома бургомистра добрались на карете. Дорога заняла немного времени, ведь расстояние было всего несколько вёрст. Приехали даже раньше, чем требовалось.

Тианн говорил со старшими братьями Алексии. С Георгом они учились в одно время в Когорне36, только на разных факультетах. Жерар поступил на три года позже, но и с ним Тианн всё равно успел пересечься. Общих тем имелось в избытке. Оба брата строили административную карьеру и мечтали породниться с будущим королём, забывая, что в пору студенчества, как и многие, не стремились знаться с бастардом. Даже тот факт, что Караган признал незаконнорождённого сына и дал ему титул, не помогал.

Тианн поэтому и стал мастером, желая доказать, чего он стоит сам по себе. Выбор факультета так же произошёл наперекор отцу, ведь король был сильным боевым магом, а работа в Мирроу, где мало кто знал, что мастер Тианн и королевич Тицианн – одно лицо, несколько зим приносила исключительно плюсы. Теперь же, когда он стал наследником, отношение к нему значительно поменялось: все хотели урвать свою личную выгоду. Даже братья Алексии. Девушка печально вздохнула и послала извиняющуюся улыбку, Тианн подмигнул, стоя в окружении мужской части семьи Гилберг.