– Почти. Соберу всю вашу компашку разгильдяев.

– О, Маркус чрезвычайно обрадуется такому решению, – заливисто засмеялась Алекса, уткнувшись в плечо Тианна. – Хотел же совместных приключений.

Дав ей отсмеяться, королевич приобнял Алексию за талию и, уложив её голову обратно на своё плечо, чтобы не закрывала страницу, продолжил читать.

Спустя несколько глав, задумчиво рисуя пальчиком на мужской груди замысловатые узоры, девушка спросила:

– Почему ты читаешь со мной любовный роман?

– Потому что могу себе это позволить.

– Но ты ведь умный! Всякие учёные книги предпочитаешь, я видела твою библиотеку.

– Тем более. Ты тоже читаешь и тоже умная.

– Я девушка, мне нравятся книги о любви.

– Значит, мы оба можем себе позволить читать любые книги, несмотря на жанр.

Глаза Алексы постепенно закрывались, даже захватывающая история и смешная беседа с Тианном уже не спасли бы её от ночи в постели фальшивого жениха.

А ранним утром она проснулась в одиночестве.

***

Тианн встал раньше девушки: во-первых, не горел желанием смущать Алексию, а во-вторых, следовало скорее отправиться во дворец.

Королевич был почти уверен, что удар по академии связан с ним. А значит «заказчика» надо искать, начиная с родного дома.

«Кому я не нравлюсь, и кто хочет меня устранить, используя нападения на студентов Мирроу?»

Что-то смущало, но лучшего плана пока не нашлось.

Он специально рассчитывал внезапно заявиться и посмотреть, как отреагируют на его появление приближённые отца. Ведь, по указанию, слуги заранее распустили слух, что Тианн пострадал в схватке с воздушным элементалем.

Но план провалился с самого начала: вся знать была в курсе, что королевич цел и невредим. Поэтому завтрак прошёл спокойно, без раскрытия заговоров, предателей и убийц.

А вот после, сидя в кабинете отца и выслушивая нотации о потере времени в академии, Тианн не выдержал:

– Последние зимы я постоянно во дворце, веду переписки и даю аудиенции! Послы мне уже поперёк горла стоят. Я многое делаю, но до сих пор не идеальный сын и наследник. Адам тебя устраивал больше.

– Тицианн, в твоём возрасте я уже командовал войском и был женат.

– Думаю, последнее – не твоя заслуга. Тебя тоже вынудили, и теперь ты отыгрываешься на мне.

Караган I поморщился. Видимо, воспоминания о браке были нерадостные.

– Для этого существуют смотрины, я бы просто выбрал другую невесту. Что и тебя прошу сделать. А ты перечишь!

– Так устрой для себя отбор и развлекайся! Я хочу немного свободы, всего лишь самому выбрать невесту, а не жениться по указке.

Король зло сверкнул глазами, но потом усмехнулся:

– Кстати, ты же помнишь нашу договорённость?

Караган взял пухлый конверт со стола и протянул сыну.

– Что это?

– Оттиски. Ты и твоя бывшая невеста.

– Почему бывшая?

– Потому что ты обещал доказать серьёзность ваших отношений, но пока не смог.

Тианн неаккуратно и торопливо открыл конверт, карточки веером рассыпались по полу. Он не ошибся в предположении, что королевские шпионы, вооружённые графосами34, сделают множество оттисков с ним и Алексой.

«Вот мы идём, сидим, смеёмся… Но парой действительно не выглядим. Только несколько штук, где прослеживаются хоть какие-то чувства. Но это ничтожно мало для доказательств».

Тианн поднял всё с пола и убрал конверт в карман.

– Я захвачу, Алексии могут понравятся некоторые из них.

– Бери. Надеюсь, ты меня услышал и мы заканчиваем эту игру.

– У меня в запасе ещё два дня.

Тианн поклонился королю и быстрым шагом вышел из кабинета.

«Скорее добраться до портальной станции и увести Алексу в город».

Запрет на порталы во дворце усложнял жизнь всем, но требовался ради безопасности короля. Для перемещения на значительные расстояния Тианн, как и обычные люди и маги, использовал станции или артефакты. На короткие – хватало собственного дара. Вот силы у драконов были намного серьёзнее, а ограничений меньше. Любой драконорождённый, покинув дворец, мог одним порталом попасть куда угодно на территории страны, а Тианну пришлось потратить больше усилий и времени. Хотя через свечу он уже добрался до академии и, бросив конверт в комнате, отправился на поиск Алексы.