Я вздохнула и вдоль стеночки направилась к выходу, ощущая тяжёлый взгляд, направленный мне в спину, хотя никто не пытался задержать, не пытался заговорить или что-то спросить. И как только покинула зал, я успокоилась несмотря на то, что ноги в туфлях немного гудели.

Вернулась в покои и первым делом отпустила камеристку, заверив, что справлюсь сама. И я почти справилась: смыла яркий макияж, распустила волосы и начала снимать платье, только вот крючки не поддавались. Или у меня просто закончились силы.

Шеи коснулись пальцы…

Испуганно дёрнувшись, я едва не врезалась в дверцу шкафа.

– Тише, Кара, я не кусаюсь… – безэмоционально произнёс граф, ловко расстегнув крючок сзади на вороте.

– Может и нет… – выдохнула я, отворачиваясь и ощущая, как в груди грохочет сердце. Не думала, что граф явится так скоро. – Но зачем подкрадываться? Разве вас не учили стучать перед тем, как входишь в чужие покои? – раздражение прорвалось само собой.

Граф сместил пальцы на мой бок и ловко высвободил крючок, не торопясь приступать к следующему. А их на той стороне порядка десяти…

– Не хотел привлекать лишнее внимание, – бесстрастно пояснил он. – Вам не следует бояться, Кара. Без спроса могу войти только я.

– И убийца… – прошептала, упираясь ладонями в шкаф. По телу прокатилась дрожь…

Граф расстёгивал крючки, а я молилась, чтобы закончил быстрее и убрался из моего личного пространства.

– На танцах вы вели себя смелее, – непринуждённо заметил он.

Придержала рукой платье, чтобы не свалилось, и повернулась, выдыхая:

– Благодарю за помощь. А теперь не могли бы вы отвернуться?

Граф не спешил отступать, он разглядывал меня, чуть склонив голову набок.

– Император ни о чём не спрашивал? Может, интересовался, что нас связывает? Или… – взгляд графа стал ярче, будто наполняясь светом, – может, интересовался вами?

Прижавшись к шкафу, нервно покусывала губу.

– Если честно, я вообще перестала понимать, что происходит, – стоит ли говорить графу о моих подозрениях? – Сегодня днём… мне показалось, что…

Я сглотнула и облизала пересохшие губы. Граф отступил, отворачиваясь, и направился к окнам, на ходу снимая камзол.

– Что вам показалось, Кара?.. Смелее. Вы должны делиться всеми своими подозрениями и переживаниями ради нашего общего дела.

– Раздеваетесь вы тоже ради нашего общего дела? – настороженно поинтересовалась и тут же мысленно хлопнула себя по лбу. – Ваша рана… – поморщилась и развернулась к гардеробу. Достала халат и отправилась с ним в ванную комнату. – Присаживайтесь пока… – скрылась за дверью.

О камеристке я позаботилась, а вот о чае и о стерильной повязке для графа нет. Быстро освободившись от платья, закуталась в длинный шёлковый халат и вышла. Граф стоял ко мне спиной, демонстрируя обнажённый торс. Его смуглая гладкая кожа приковывала взгляд, а рельефное тело вызывало восхищение.

– Смотрю, вы всерьёз увлеклись чтением, – произнёс граф, поворачиваясь и держа в руке одну из отложенных мною книг.

Мой взгляд скользнул ниже и упёрся в рванную рану на левом боку и руке.

Через несколько минут я нарезала из хлопковой наволочки лоскутки, приготовила чистую тёплую воду и даже нашла немного трав в своих запасах.

– Всё это ерунда, моя помощь вряд ли будет полезной, – покачала головой, смачивая тряпку в глубокой миске. Граф устроился на табурете. – Вам следовало сразу обратиться к лекарю.

– Так что вам показалось, Кара? – поинтересовался граф, игнорируя моё замечание.

– Показалось, что… – приложила тряпку к ране и стала обрабатывать, – что вы вели себя немного странно. Какова вероятность, что под вашей личиной был кто-то другой? – подняла взгляд и судорожно сглотнула. Глаза графа сверкали зеленоватым блеском магии смерти…