Я усмехнулась и подхватила с подноса бокал с шампанским. Повернулась спиной к стене, подальше от любопытных глаз, и пригубила напиток.

В зал вошёл граф.

Каким-то образом он сразу почувствовал моё местонахождение и устремил на меня свой пронзительно острый взгляд. Дыхание мгновенно перехватило… Казалось, остальной мир перестал существовать. В груди колотилось сердце, словно загнанный в ловушку заяц. Я представить не могла, что буду испытывать такой поток чувств от одного лишь взгляда. И пусть этот взгляд и пробирается вглубь подсознания, вытрясает из меня душу, ненормально так реагировать.

Граф целенаправленно шёл ко мне, но это оказалось не так просто. На пути инквизитора постоянно появлялись люди, а я как ненормальная отсчитывала секунды до нашего «столкновения». После дневной прогулки я всё ещё ощущаю неприятное волнение.

 Граф здоровался с гостями, пожимал руки, кланялся «невестам», наверное, говорил комплименты…

Я на мгновение выдохнула и осушила бокал до дна, позабыв, что в нём шампанское, а не безобидный компот. Жар мгновенно растёкся по телу, а щёк коснулся румянец.

– Итак, дорогие участницы и гости этого вечера… – я не заметила, как на стене появился распорядитель. Акли сегодня выглядел не так, как обычно. Мужчина словно принарядился, прихорошился. – Каждая участница имеет право на один танец с женихом, я буду называть имена по списку. Пока одна «невеста» танцует с женихом, остальных могут пригласить на танец гости.

Послышались шепотки. Многие участницы устремили взгляды на меня, словно я уже успела сделать им что-то плохое.

– Первой танцевать с женихом предоставляется право мисс… – Акли уткнулся глазами в свои карточки, но тут на сцену запрыгнул граф, заставив некоторых охнуть от неожиданности. Он стремительно приблизился к распорядителю и что-то шепнул ему на ухо, после чего покинул сцену тем же способом, которым и оказался на ней.

– Гм… – Акли прочистил горло. – На первый танец приглашается мисс Аббигейл Снок.

Я изумлённо моргнула и перевела взгляд на довольную златовласку. Она не была первой в списке. Граф сдержанно поклонился участнице и протянул раскрытую ладонь. Заиграла медленная музыка. Его рука легла на спину девушки, но ни одной эмоции на гранитном лице графа не проявилось. Он казался безучастным. А вот девушка светилась от счастья, она так восторженно хлопала ресницами, что мне казалось, сейчас взлетит.

В груди кольнуло неприятное чувство. Скривилась, разозлившись на себя, и потянулась к блюду с закусками. Еда всегда меня успокаивала.

– Добрый вечер, мисс Сноул… – раздался мягкий, тягучий голос рядом. Я вздрогнула, застыв с протянутой рукой, переведя недоумённый взгляд на распорядителя, который поедал меня похотливым, жаждущим взглядом и даже не пытался скрыть своего желания.

Может, зря я не взяла зелье, подавляющее мужское сексуальное влечение?

15. 15.

Глава четырнадцатая

– Какие-то вопросы, господин Акли? – сдержанно поинтересовалась, с сожалением поглядывая на блюдо с закусками. Надо взять за правило, что есть следует перед торжественным приёмом.

– Хотел отметить, мисс Сноул, вы прекрасно выглядите и держитесь. Для ведьмы…

– Для ведьмы? – не сдержав усмешку, переспросила я. – Что вы имеете в виду?

Распорядитель якобы смутился и облизал губы.

–  Вы же понимаете, мисс Сноул, что надеяться на внимание графа глупо? Вы приглашены на отбор для…

– Для чего же? – я откровенно забавлялась, но при этом старалась вести себя вежливо. – Мне казалось, шансы всех участниц равны.