- Добрый вечер… леди. - От этого приветствия я чуть не взвиваюсь.

- Добрый вечер, уважаемые лорды.

Поднимаю взгляд. Мужчина средних лет смотрит на меня - как ни странно, даже будто с вежливостью.

- Вы не потерялись?

- О… нет. - Я понятия не имею, как разговаривать с драконами, за которых меня не сватают, и выдаю первое что приходит в голову: - Я одна из людских невест небесных лордов, у нас свободное время, просто гуляю.

- О, да, я понял, кто вы, - слегка улыбается мужчина. - Что ж, нам не положено пока с вами близко знакомится, поэтому не буду отвлекать. Удачного путешествия.

Я кланяюсь - и они уходят. Вот так вот просто!

Проделываю ещё несколько шагов - и меня наконец отпускает. Да, да, да! Они не видят, никто ничего не видит! Письмена не врали. Блаженство затапливает меня - и ещё пару минут я тихо улыбаюсь.

А потом гуляю смелее. Больше и больше. Начинаю кивать слугам, хожу по саду. Как-то получается, что ноги сами приносят меня в место, о котором я думаю - не могу не думать.

Внутренний двор, засыпанный песком и камнями. Увидев его, я внезапно верю, что сегодня мне по-настоящему везёт.

Потому что на площадке вновь занимается маленькая группа. Точнее, двое новых парней и какая-то женщина в лёгких, струящихся одеждах. Их наставница.

Драконица.

Я понимаю это сразу - по безумно дорогому, расшитому золотом наряду. По красивому гибкому телу, не похожему на фигуры наг. По лицу, черты которого кажутся мне неожиданно приятными - и по тому, что она явно повелевает магией.

Уверенно. Решительно.

Драконы притягивают взгляд - и я смотрю на них, укрывшись за колонной.

Конечно, не хочется, чтобы меня видели именно здесь. Но и оторваться от зрелища я не могу. Они снова делают лёгкие пасы. Снова по их воле взмывает вверх песок - только сегодня я вижу больше.

Как с их пальцев срывается свет, дымится, клубится.

Могу ли я узнать что-нибудь, наблюдая за тренировками драконов?

А потом я вижу фигуру, из-за которой застываю. И вжимаюсь в колонну.

Принц Тейнан стоит на балконе второго этажа в стороне. Просто держится за перила и со странным, непривычным выражением наблюдает за магами. Кажется, они полностью поглощают его внимание - к моему счастью! Его не отвлекают он них даже две девушки с острыми лицами, которые щебечут о чём-то рядом.

Несколько секунд я действительно боюсь, что он меня заметил.

Шагаю назад. Сердце рвётся наружу. Сбежать?

Но…

Да если подумать - что я делаю плохого?!

Он даже меня не видит. А если заметит - что с того? Зачем я ему, правда? Я сегодня разозлила его, оскорбила, да! Но Кара, наверное, права: кто я такая, чтобы посвящать мне мысли и чувства? Он запомнил первое испытание, запомнит и нынешний день - но я всё-таки надеюсь, что проклятый принц удовлетворится моим позором. Тем, что скоро я исчезну с его глаз.

Никто ничего не замечает, и хватит дёргаться! Буду подпрыгивать каждый раз, как столкнусь с драконом - выдам себя, просто выдам и умру из-за такой глупости! Когда у меня почти получилось всё!

С этой мыслью я выдыхаю. Невольно провожу рукой по складкам платья и делаю несколько шагов - встаю подальше, между деревьев в кадках. Отсюда меня не должно быть видно.

Драконы продолжают заниматься на площадке - им точно на меня плевать.

- Не так, - прерывает одного из парней женщина. - Руки прямее, ну же! Почувствуй, как ты вырываешь эту землю, хватаешь её и тянешь вверх. Подчиняешь, а не упрашиваешь поиграть с тобой в песочнице.

Её голос звенит серебром, на губах - задорная улыбка.

Молодой дракон пыхтит, хотя глядит на неё с уважением. Принимает угрожающую позу, и из-под его ног вновь вырываются столпы песка в прекрасном сиянии.