Поплутав с полчаса, я всё же нашла выход наружу. Выскользнув из небольшой дверки, осмотрела длинную узкую улочку. Вдоль стены стояли тёмные закупоренные бочки. Возможно, это был выход для слуг. Или, наоборот, вход для купцов. Глянув направо, я всмотрелась в темноту и поёжилась. Идти в ту сторону не хотелось.

Слева же мерцали фонари и доносились голоса и странные звуки. Кажется, спал не весь замок. Я рискнула двинуться на свет и, когда улочка закончилась, попала на яркую, наполненную разноцветными огнями площадь. Несмотря на то что стояла ночь, тут было невероятно оживлённо. Лошади, цокая подковами по брусчатке, тянули пустые или гружёные повозки. Взад-вперёд сновали люди. Чаще они были одеты в тулупы, но некоторые кутались в меха.

Я испуганно прижалась к стене, но никто не обращал внимания на одинокую девушку.

Осмелев, я вышла из полутьмы узкой улочки, но и тогда не привлекла ничьего внимания.

Прикусила щёку изнутри: это в бальной зале я была куарой — долгожданной невестой дракона, — а здесь я простая горожанка. Одна из многих, побежавших по своим делам. И смело пошагала в самую середину площади.

Лёгкие сапожки чуточку скользили по присыпанной редким снегом брусчатке. Вокруг стало многолюдно. Раскрасневшаяся девушка с охапкой белья спешила к дворцу, а в другую сторону шёл важный усатый мужчина. В его руках был ящик, полный свитков. От одного из домов потянуло ароматом свежеиспечённого хлеба, и я догадалась, что сейчас не ночь, а, скорее, очень раннее утро.

Сколько же я проспала?

— Я иду к тебе, приключение! — прошептала я, выбрав одну из улочек, что разбегались от площади в разные стороны. — Прочь, страх! Не хочу проспать ещё одну жизнь.

Я шагала по ярко освещённой улочке и гадала, её ли видела сверху, когда захотелось посетить лавочки и таверны. Неожиданно рядом мелькнула и растаяла огромная тень. Вздрогнув, я обернулась и всмотрелась в прохожих, но ничего подозрительного не заметила.

— Наверное, показалось, — пробормотала я и, передёрнув плечами, поспешила к одному из домиков, двери которого отпирала невысокая полноватая дама. — Скажите, пожалуйста, это лавка? А чем вы торгуете?

— Украшениями, — сонно буркнула та и зевнула: — Рано ещё, нужно помыть, приготовить… Приходи позже!

— Хорошо, — смирилась я.

Пошла было дальше, как вдруг услышала крик:

— Эй, девонька! Иди-ка сюда! Давай быстрее!

Я поспешила обратно.

«Наверное, что-то обронила».

Торговка будто ледяной водой умылась: на круглых щеках румянец, глаза сияли. Схватив меня за руки, она почти силой втащила меня внутрь лавки.

— Заходи-заходи, красавица! Выбирай всё, что душеньке угодно!

— Но вы сказали, позже… — растерялась я.

Женщина спешно сдёргивала покрывала с деревянных витрин и приговаривала:

— Что ты, девонька! Разве могу я первому покупателю от ворот поворот дать? Это ж весь день прибыли не будет! Вот, смотри, гребень яхонтовый… Камень не здешний, из другого мира! Говорят, куары семи хэианов призывали этот удивительный камень в Эвенвуд. Тебе к лицу…

Она уже успела воткнуть мне его в волосы. Отошла на шаг и, полюбовавшись, вдруг решительно выпалила:

— Дарю! Носи и вспоминай старую добрую Литасу… Да принесёт он тебе любовь, девонька!

Я пыталась возражать, но женщина выставила меня из лавки и захлопнула дверь перед носом. Пожав плечами, я вынула из причёски подарок. Хотела постучать, чтобы отдать торговке дорогую вещь, на которую у меня не было денег, как вдруг ощутила пристальный взгляд.

Поёжившись, я осмотрела внезапно опустевшую улочку.