Теперь мы знали наверняка, что главной целью заговорщиков был именно император, а Лауренсия мешала планам кукловода, поэтому от принцессы и пытались избавиться.

Умело сыграв на эмоциях драконицы, кицунэ выманила ту из дворца и заманила в лес, где Лауренсию поджидали орки. И судя по тому, что принцессу в полёте сбили не смертельным проклятьем, целью было именно похищение.

А вот зачем в это же время в лес выманили нас, я не особо понимала. Да и реакция шамана настораживала... Орк явно не рассчитывал встретить на поляне кого-то ещё. Более того, судя по пренебрежительному тону он вообще не счёл нас жирным уловом.

Но, если нас не ждали на поляне, то зачем было устраивать весь этот цирк с поиском мха? Никогда не поверю, что мы с Лауренсией случайно оказались в одном месте в одно и тоже время! Ну, не бывает таких совпадений!

– Фиалочки, приготовьтесь, – приказала Элисандра, едва мы оказались в бальном зале.

И не дожидаясь, пока мы дойдём до трона, ректор выпустила ментальные щупальца, осторожно проверяя эмоции гостей. На меня штормовой волной обрушились чужие чувства и от неожиданности я едва не запуталась в собственных юбках.

Спас Эдмунд, вовремя придержавший и спасший меня от падения. Только вместо того, чтобы двинуться дальше, дракон неожиданно привлёк меня к себе и потянул в самую гущу пляшущей толпы.

– Так будет проще, – раздался в голове голос императора, – доверьтесь мне.

И не успела я возразить, как меня закружили в танце.

Перед глазами вспыхнули разноцветные пятна, а голова пошла кругом от нахлынувших эмоций. Теперь я не понимала, где мои чувства, а где чужие. Всё смешалось в единый безумный клубок...

– Сними щит, – хриплый голос Эдмунда донёсся словно сквозь магический туман, но едва я выполнила приказ, меня опутало спасительной энергией.

Дар дракона оплетал меня целительным коконом, восстанавливая уставшее тело, наполняя магией и давая Силы для поддержания ментальной сети. Чужие эмоции уже не оглушали, мысли не путались, и я играючи скользила меж эмоций гостей, выискивая нужные нам «ниточки».

– Спасибо, – прошептала, нежась в Силе своего истинного и наслаждаясь каждой секундой этого странного магического единения.

Ни одно зелье, ни один накопительный кристалл никогда не сравнятся с таким подарком! Но... как император решился на подобное? Неужели снова вспомнил?! Но браслет...

– Эльза, сосредоточься! – рявкнула Элисандра. – Это наш шанс, найти кукловода!

Штормовая магия дракона бурлила в крови и сосредоточиться хотелось отнюдь не на сканировании, а на бездонных аквамариновых глазах, красивых губах и горячих ладонях на моей талии, но...

Сделав глубокий вдох, я вернулась к поискам проклятой кицунэ, в красках представляя, как лично оторву ей хвост, как только поймаю!

Удивительно, но это сработало...

Ментальная сеть поняла, какие эмоции нужно «отлавливать» в первую очередь, и уже через несколько секунд в мои сети попала первая рыбка.

– Слышу дикую злобу и бессильную ярость, – отчиталась я, перекинув ректору нужные координаты.

– Это снова Корделия де Треви, – задумчиво протянула Элисандра, отключая императора от диалога, – но...

– Но?! – нетерпеливо уточнили мы.

– Сейчас я слышу вокруг неё странный ментальный шлейф, – добавила ректор, – словно кукловод наспех пытается подкорректировать её эмоции и на что-то спровоцировать...

Ох... кажется, самое интересное только начинается...

С каждой секундой ненависть Корделии становилась сильнее и ярче. Казалось, ещё миг и в меня метнут нож или смертельное проклятье, но на удивление, внешне де Треви оставалась абсолютно невозмутимой.