– Но, получив письмо от наёмника, он тоже должен был разнервничаться! – возразила Лесли.

– Это да, – кивнула Беата, – но согласись, записка, написанная рукой близкого человека, должна спровоцировать более сильный эмоциональный всплеск. Наверняка от него фонило на полкоридора.

– Тогда почему это никого не насторожило? – встрепенулась я.

– Учитывая его эмоциональность, на вспышку могли не обратить внимания, – предположила Беата, – но сам факт её наличия легко проверить. Согласитесь, это неплохая зацепка и...

Договорить подруга не успела. В центре комнаты взметнулся вихрь портала и из него вышли Элисандра и император.

На этот раз метка вела себя прилично. Лишь слегка покалывала и холодила кожу, реагируя на эмоциональную «замороженность» дракона.

Если так и дальше пойдёт, я смогу определять его состояние по узору истинной связи, даже браслет снимать не придётся. Почувствовала леденящий холод? Плетение кукловода вступило в полную силу! Руку обожгло огнём – вражеская магия ослабла и меня вот-вот вспомнят.

А боль... нужно будет уточнить у ректора, что произошло, когда они скрылись в портале, но подозреваю, что так плетение реагирует на сопротивление самого Эдмунда.

– Леди, знаю, что вы устали, – Элисандра подошла ближе, пристально осматривая повреждённую иллюзию на моём лице, – но придётся ненадолго вернуться на бал. В противном случае, кукловоды могут что-то заподозрить.

Что ж, не стоит давать поводов для слухов и подозрений. Королевский сад огромен, и мы вполне могли ненадолго затеряться в одном из лабиринтов. Но, если вовсе не вернёмся на бал, это будет выглядеть слишком подозрительно.

Да и проверку неплохо бы закончить. Жаль только, что придётся начинать заново. За время нашего отсутствия гости не раз успели переместиться с места на место, да и настроение у многих могло поменяться.

К концу бала воздух будет перенасыщен «фоновыми» эмоциями: восторг, зависть, усталость... всё это ужасно отвлекает, поэтому сканировать гостей в начале мероприятия намного проще. Хотя нельзя исключать и момент истощения!

Кукловоды не раз применяли Дар во время бала и должны были неплохо растратить свой резерв. Возможно, если будем искать самого «уставшего» и магически выжатого гостя, сможем чем-то поживиться!

– Мы готовы, – ответила я, – но иллюзия и моя причёска...

– Сейчас всё поправлю, – ректор положила ладони мне на плечи и принялась нараспев читать заклинание.

Нас опутало серебристым сиянием, а отвалившиеся части морока начали потихоньку восстанавливаться. К счастью, «каркас» иллюзии не успел слететь, поэтому лицо Элисандра поправила за пару минут.

– Фиалочки мои, – раздался в голове голос ректора, – нужно закончить проверку гостей. Поэтому, соберитесь! Работа предстоит колоссальная, но от этого зависит жизнь императора.

– Мы готовы! – ответили, практически хором.

– И мне кажется, стоит проверить не только эмоции, но и магический резерв гостей, – добавила я, – кукловод использовал крайне сложные плетения, наверняка он выжат и опустошён.

– Молодец! – похвалила наставница. – Отличная мысль. Только вначале проведём обычное сканирование, а после – углублённую проверку подозрительных гостей. На двойной поиск у нас самих не хватит резерва.

Закончив с мороком на теле, Элисандра быстро намагичила мне новую причёску и, придирчиво осмотрела.

– Хм... кажется, всё в порядке.

– Внешне – да, идеально, – император окинул меня тяжёлым взглядом, на миг задержавшись на браслете, – но аура... что-то изменилось.

Сердце пропустило удар, но метка молчала как партизан. Никаких сигналов и подсказок!

Вот почему всегда так? Когда не нужно, она жжёт огнём, а когда требуется её помощь, уползает в магическое подполье... мне быть хоть на миг эмоции Эдмунда почувствовать. Понять, о чём он думает...