– Ой, если я не ошибаюсь, то это наш гистанд! – воскликнула одна из участниц и пальцем показала на животное, чем-то похожее на нашего льва, только с большими черными крыльями, как у летучих мышей.

– Совершенно верно, это он и есть, – улыбнулась ей правительница.

– А это наш сонг, – еще одна участница стояла возле клетки и умилялась белому комочку с большими голубыми глазами. Я тоже захотела присоединиться к умилению, но стоило этому малышу раскрыть пасть, а мне увидеть в ней два ряда острых длинных зубов, как желание умиляться тут же улетучилось.

Нет, конечно, здесь встречались и нормальные животные. Вот например: гася, что-то на подобие нашего хамелеона, только у этой живности цвет менялся от настроения и погоды. А вот еще что-то похожее на волка. Всегда их любила, так же, как и обычных собак, но мама была против любой живности дома. Но что с этого теперь взять.

Мы долго ходили по питомнику, а королева рассказывала нам про интересующих нас животных. А иногда про них рассказывали сами невесты, из чьих миров они прибыли. И это было действительно интересно. Но, как оказалось, мы провели здесь столько времени, что пора было возвращаться, чтобы успеть на ужин. Король не любил, если жена пропускала какой-нибудь прием пищи. И мы всей группой двинулись к выходу.

Мы уже почти дошли до дверей, когда в одной из клеток началось непонятно что. Маленькое рыжие существо, чем-то походящее на лису, носилось по импровизированной комнатке и издавало не самый приятный звук, да еще так громко, что, когда оно приближалось к нам, мы прикрывали уши.

В подвал вбежал мальчишка в форме и, извиняясь перед королевой, прямо на ходу, ловко перебирая ключи в руках, начал искать подходящий. Удивительно, но никто не сдвинулся с места и не ушел отсюда подальше. Когда ключ был выбран, мальчик открыл замок и только начал отворять клетку, как зверек, который только что находился в дальнем углу, через считанные секунды уже спокойно лежал у меня на руках.

Все удивленно уставились сначала на меня, потом на лежащего на моих руках зверька, затем снова на меня. И чего так на меня смотреть, сама не понимаю, что вообще происходит в этом мире.

– Удивительно! – выдохнула королева, когда наконец-то отошла от охватившего ее шока. – Этот зверь обычно никому не дается в руки.

И что она этим хочет мне сказать? А может, стоит узнать кто это вообще такой.

– Это лир, – я чуть не засмеялась, – дикий зверек, проживающий в южных лесах королевства. Знаменит тем, что может быть защитником магов. К нам он попал случайно. Один из работников питомника заметил его, когда возвращался через лес во дворец. Лир был серьезно ранен и нам очень долго пришлось его выхаживать. Но после того, как он поправился, то перестал подпускать к себе людей. Вот почему я так удивлена его нынешним поведением.

Я слушала, не перебивая, хотя мне и хотелось узнать ответы на некоторые вопросы. А малыш лир сладко посапывал на моих руках и явно никуда не собирался. Потому что, стоило мне только попытаться спустить его вниз, как он недовольно заворчал и, обхватив мою руку лапками, продолжил сопеть.

И что мне теперь с этим делать?

– Похоже, вы ему чем-то сильно понравились, раз он не готов вас отпускать, – задумчиво рассматривала меня королева.

– Но я же не могу остаться с ним в подвале! – устало ответила я и еще раз попыталась спустить наглеца с рук. Куда там, вцепился и не собирается выпускать.

– О, вам и не придется этого делать. В покоях можно держать небольших безобидных животных, – попыталась успокоить меня королева, но кто сказал, что я хочу кого-то держать в своих, пусть и временных, комнатах.