– Эйлисса, – протянул император. – Ты боишься меня?

– Да конечно! – выпалила прежде, чем осознала смысл вопроса.

Учитывая пикантную тему, он наверняка спрашивал о моём отношении к исполнению супружеского долга, в чём я не видела особой проблемы… со временем, когда поближе познакомимся и если сможем так сказать «подружиться». Но мой спонтанный ответ жениха явно удивил.

– Ты и боишься? – хмыкнул он. – Насколько я знаю, у тебя достаточно… жизненного опыта, чтобы удивить даже меня.

Это он меня сейчас похвалил, или оскорбил? Не знаю, как на такое заявление отреагировала бы настоящая Эйлисса, а мне очень неприятно и обидно стало.

– Знаете, я, пожалуй, пойду, – пробурчала, вставая.

– Мы ещё не закончили, – жёстко произнёс его величество. – Сядь!

И я… ну очень хотела послать его куда подальше, но сдержалась и села. Да, вот такая я послушная хорошая девочка! А что смотрю на тебя с ненавистью, так это просто тебе кажется… мерзкий мужичонка с короной!

– Я понимаю, что для тебя это так же неприятно, как и для меня, – как ни в чём не бывало продолжил он, будто и не давил тут только что на меня. – Но мы обязаны выполнить условия договора. И в связи с тем, что это не одноразовая сделка, а союз на всю жизнь, нам стоит сразу установить некоторые правила.

– А давай, – махнула я рукой, – добивай уже. Я же теперь в твоей власти, так чего тянуть-то?!

– Ты хочешь ускорить процессуал? – удивлённо спросил он. – Не думаю, что это необходимо, но если настаиваешь, я готов согласиться. Это значительно упростит нам обоим ближайшие дни совместной жизни. После завтрака распоряжусь, чтобы приготовления к торжеству ускорили.

– Да я не это имела в виду! – воскликнула, вскочив из-за стола. – Не готова я ещё замуж выходить!

– Ты сама призналась, что ещё лет десять не готова будешь, но столько ждать мы не можем, – ответил он. – Так почему бы не пожениться сейчас? А через месяц, ко дню объединения Белого королевства с Рийскими землями, объявим о грядущем появлении наследника. Думаю, за пару недель мы сможем его зачать.

– Вот никогда не понимала женщин, которые сетуют на то, что их мужчины не слышат, а теперь поняла! – воскликнула я, совсем по-детски топнув ногой. – Не хочу я процесс ускорять! И замуж не хочу! Не говоря уже о детях!

– Это неизбежно, Эйлисса, – пожал плечами его величество, расслабленно отклонившись на спинку стула. – И теперь, приняв это решение, я понимаю, что нам обоим так будет проще.

– Я против! – выкрикнула, схватившись за спинку стула и сжав её изо всех сил.

– Это решит все проблемы, – будто не замечая моего возмущения, начал рассуждать Риард. – После зачатия твоё тело само собой начнёт перестраивать на новый источник силы, который сын унаследует от меня. И для тебя переход будет естественным, даже принуждать не придётся.

– Я в ауте, – прошептала, усаживаясь на стул. – Ну да, а почему бы и нет? Шовинисты у руля, чтоб вам икалось вечно!

И начала заедать стресс кремом, кексами, рулетами, да всем, что под руку попадалось!

– Решено! – хлопнул ладонью по столу император. – Наша свадьба состоится через неделю. А до тех пор я даю тебе полную свободу в пределах дворца. В качестве подарка. Но! Запрещаю вредить колдовством моим гончим… и всем остальным обитателям дворца, разумеется.

– Замечательная характеристика для императора, – скривилась я, прожевав очередной рулет. – Собачек трогать нельзя, ну и людей тоже, так уж и быть.

– Ты знаешь, что гончие мне дороги, – усмехнулся он. – А придворных много, вряд ли сможешь вычислить, кто из них ценнее, чтобы насолить мне через них.

А император-то не дурак, что прискорбно. Но шовинист такой, что слов просто нет!