Я смотрела на него во все глаза. Тут Нортон Вестегард не выдержал:

- Я заплачу столько, сколько потребуется. Чтобы оправдать все магические затраты.

И Высший Маг успокоился. Уставился на меня сальным взглядом, словно прикидывая, сколько можно за меня попросить, на что я, подозреваю, снова покраснела. Потому что Нортон Вестегард собирался за меня заплатить, а я не могла ему отдать долг.

- Ну же, магистр! – подбодрил его герцог.

Тот поднялся с кресла и отправился к полкам, заваленным книгами и артефактами, откуда вернулся с резной шкатулкой из темного дерева. Выудив из нее темный овальный камень, приложил его к моему браслету, и я почувствовала идущее от камня тепло. Неожиданно браслет разделился на две части, и они с громким стуком упали на столешницу.

Я вздрогнула, посмотрев на половины, как на ядовитых змей. Прикасаться к ним мне нисколько не хотелось.

 - Уничтожьте! – приказал герцог, и магистр Видаль понимающе кивнул.

- Боюсь, мне больше нечем вам помочь, юная мисс! – заявил он, когда после его заклинания от браслета осталась лишь горка пепла. – Но, быть может, Сесилл что-то разузнал в архивах.

Тут в дверь постучал тот самый Сесилл, который тоже оказался бессилен. Потому что за последний год не было ни одного задокументированного случая исчезновения адепток или молодых магичек в герцогстве Аранском.

И снова тупик. Проклятый тупик!..

 ***

Нортона Вестегарда и Агнесс я поджидала возле кабинета магистра Видаля. Стояла у окна и смотрела город. Глядела на его длинные, извилистые улицы, ведущие к каменному центру; высокую Цитадель и блестящую вдалеке ленту реки. Видела, как плывут по той рыбацкие лодки, спеша к морю – оказалось, оно совсем рядом, герцог Аранский мне рассказывал!..

Но куда чаще мой взгляд устремлялся на другую сторону реки, где на втором по высоте городском холме возвышалось мрачное, темно-серое здание монастыря, обнесенное каменной стеной. Я узнала его по шпилям на трех позолоченных куполах и, к собственному удивлению, долго не могла отвести от монастыря глаз.

Смотрела, понимая, что обязательно должна туда отправиться. Там что-то есть – важное для меня! – за этими самыми стенами. Но сперва мне стоит дождаться, когда распахнется дверь и из нее появится Нортон Вестегард с маленькой сиротой из Малых Дубцов.

Возможно, его дочерью, если это подтвердит магистр Видаль.

И мне очень хотелось, чтобы Высший Маг это подтвердил, потому что Агнесс заслуживала свое маленькое детское счастье – обрести отца в этом суровом, нелюдимом человеке.

К тому же мне хотелось поблагодарить герцога за участие в моей судьбе и попрощаться. С ним и Агнесс. После чего уйти, теша себя надеждой, что Нортон Вестегард в любом случае позаботится о девочке и что ей – в огромном замке, похожем на дворец, – будет куда лучше, чем с потерявшей память бродяжкой.

Потому что он выполнил то, что пообещал мне в Малых Дубцах, – довез до города и показал магам, а дальше я уже должна сама.

Сама!..

И я собиралась ходить по Бажену в слепой надежде наткнуться хоть на что-то – или на кого-то, знакомого по прошлой жизни. Думала отправиться к монастырю – быть может, именно там мне откроется еще одна завеса? Еще я хотела отыскать местную Академию Магии. Подозреваю, я где-то училась той самой академической магии, потому что, дожидаясь герцога, открыла портал. Вот так, легко и просто, словно делала это изо дня в день.

И это многое объясняло. Например, каким образом я могла попасть в комнату к Нортону Вестегарду. Но не объясняло, почему я его не узнала и почему не почувствовала колебаний портальной магии. Не объясняло мерзкий браслет на запястье, способный меня убить, и еще то, что моей лошади с вещами так нигде и не нашли. Не могла же я свалиться с неба прямиком к спящему герцогу Аранскому?!