Худшего варианта придумать было нельзя: мало того, что опозорилась перед зрителями, так ещё и от хозяина получит на орехи, а Мистель скор на расправу, никого не пощадит.

Тера сердито наклонилась к земле и столкнулась лбом с купцом. А дальше ее понесло. Грубые слова сами вылетели изо рта. Парень ответил ей тем же, в результате они разошлись врагами.

Тера убежала в балаган, но не успела даже присесть, как следом вошёл Мистель. Его перекошенное лицо пугало, поэтому девушка шагнула назад, но уперлась спиной в один из столбиков, удерживавших шатёр. Директор тоже оперся на него и посмотрел сверху вниз на девушку. Пальцами другой руки он взял ее за подбородок.

– Хочешь, чтобы я выставил твою девственность на торги? – зашипел он прямо в лицо Тере.

– Попробуй только, увидишь, что будет, – ответила она, но внутренне напряглась.

– Думаешь, ты неуязвимая? А если расскажу всем, что у тебя метка богов?

– Не расскажешь, тебе невыгодно.

– Может, мне самому воспользоваться тобой? Давно что-то не спал с женщиной.

Мистель провёл большим пальцем по нежной коже подбородка девушки, а остальные сомкнул на ее шее. Он смотрел прямо в глаза и не отводил взгляда, который гипнотизировал волю. Тера едва сдерживалась, чтобы не применить силу, но в критический момент она готова была сделать это, хотя и знала о последствиях.

– Останешься без хозяйства. Мне терять будет нечего, – парировала Тера.

– Кто тут за главного? – спросил громкий голос, и Мистель отпрянул и резко повернулся.

Тера увидела молодого помощника того красивого купца, с которым только что поссорилась. Взлохмаченные волосы торчали во все стороны, словно никогда не знали гребня, чёрные глаза с прищуром насмешливо смотрели на сконфузившегося директора. Парень явно не тушевался, наоборот, его развлекала неловкая ситуация.

Внутри все оборвалось: «Сейчас нажалуется!»

Мистель мгновенно изменил выражение лица и запел соловьем.

– Я вас слушаю, господин. Что-то желаете?

– Мы можем поговорить наедине? – гость покосился на Теру.

– Живо за работу! – приказал ей начальник, и девушка сорвалась с места, не дожидаясь повторного приглашения.

Представление завершилось поздно вечером. Она устала, хотела есть и спать, но Мистель собрал всю труппу в шатре.

– Завтра мы выступаем на дворцовой площади, – объявил хозяин. – Наследный принц приглашает к себе в гости и хочет порадовать своих слуг.

– Ого! – хмыкнул Дрим. – Это опасно.

– Чего боишься? – пробормотал Громила.

– Там будет много охраны. Вдруг что-то не понравится королевской семейке и нас того… вздёрнут на первом же дереве.

– Сделайте так, чтобы все понравилось, иначе! – Мистель сжал пальцы в кулак. – Нам хорошо заплатят и разрешат выступать в столице целый месяц.

– Да здравствует наш директор! – закричали циркачи.

Теру приглашение и насторожило, и обрадовало. Она сразу вспомнила мальчишку, с которым веселилась в Сунексе девять лет назад.

«Неужели тот красивый купец и есть сам принц? – подумала она. – То-то он показался мне знакомым. И этот редкий цвет глаз, и ямочка на подбородке, – она закрыла глаза и попыталась вспомнить мальчишку, но его образ расплывался. – Нет, не может быть!»

Но сердце затрепетало, как только она представила, что всего через несколько часов, она встретится с прошлым.

Мистель поднял циркачей рано. Они быстро собрали реквизит и выдвинулись в сторону дворца. Ворота уже были открыты, их явно ждали. Пока мужчины ставили палатки для представления, Тера с жадностью оглядывалась.

Она впервые попала в такое роскошное место. Вся земля площади была порыта каменными плитами, впереди тянулся длинный ряд ступеней, на самом верху которых слуги устанавливали кресла, зонты и столы для знати. Девушка подняла голову и зажмурилась: лучи солнца ударили в золоченые купола, преломились и на миг ослепили ее.