— Да ты… да я…

Он схватил Теру за шиворот и встряхнул так, что ее зубы щелкнули. Это ещё больше раззадорило девушку.

— Смелый нашёлся? Давай, нападай! Я твои ручонки вмиг оторву и на корм рыбам отправлю.

— Чт-о-о-о? — взревел парень.

— А ну, заткнулись оба!

Принц бросился между скандалистами и растолкал их. Но парочка сверлила друг друга взглядами, и один не хотел уступать. Наконец Кенхо сдался первым.

— Пусть не лезет! То же мне! Принцесса из балагана!

—  Да, принцесса! Не твоё дело! — выпалила Тера.

— Кенхо! А на это что скажешь? Кенхо, посвети!

Принц внезапно сорвал с нее шейный платок. Циркачка пискнула, но не успела закрыться руками и расстроилась: потеряла осторожность, и ее тут же поймали в ловушку.

– Знак Богов! – восхищенно зацокал языком помощник принца.

– Это всего лишь большая родинка. У многих она есть, – попыталась отвертеться Тера.

– Но ты ее прячешь, а это вызывает сомнение.

В ее голове шла настоящая война мыслей, но ни одна из них не предлагала разумный выход. Девушка могла сейчас раскидать друзей и сбежать, но куда? Она сразу представляла последствия своего поступка. Балаган мгновенно уничтожат, всех артистов арестуют, а за ней устроят такую охоту, что мир покажется величиной с ладошку.

Нет, такого допустить нельзя. Но и признаться пока, что они старые знакомые, она не могла. Много воды утекло с тех пор, вдруг прежние  друзья стали теперь ее злейшими врагами.

– Ладно, особой силы у меня нет, но кое-чему в жизни научилась. Чем могу помочь? – скрепя сердце соглашается она.

«Нужно убедить Мистеля покинуть этой ночью столицу Атрейна!» – решила она про себя.

– Главнокомандующий Крис – лучший воин в королевстве. Его победить можно только хитростью, – сказал Эйнар. – Мне нужно, чтобы ты помогла мне на ристалище.

– Вышла за вас с мечом? – не удержалась от ехидства Тера.

– Нет. Ускорила силой мои движения и выпады. Только и всего. Незаметно, чтобы никто ничего не заподозрил. Я хочу ускользнуть от каждого удара генерала, закружить его, запутать, быть там, где он меня не ожидает увидеть.

– Может, еще и по воздуху полетать хотите?

– По воздуху не надо, у меня нет магической силы, это сразу насторожит сановников. Поединок идет до десяти касаний.

– И сколько я заработаю?

– Я могу купить для тебя этот цирк.

– Что?

Тера растерялась. О такой возможности она даже не думала. Сразу представила, как командует артистами, организует для них еду, ночлег, договаривается со старостами поселений о выступлениях, и поняла не ее это дело. Совсем. Нет в ней ни силы характера, ни желания властвовать, чтобы управлять людьми.

– Но могу поступить по-другому. Хочешь, выкуплю тебя у директора?

От этого предложения пересохло во рту. Свобода! Вожделенная свобода! О таком счастье Тера не смела и мечтать.

Но радость мгновенно погасла. А что делать ей с этой свободой?  Одинокая женщина сразу вызовет подозрение и не выживет в этом мире мужчин. Она давно могла бросить цирк и пойти своей дорогой, но потому и не торопилась.

– А что я буду делать без цирка? – прошептала она.

– Могу взять тебя во дворец, – предложил принц.

– Ваше Высочество! – Кенхо покачал головой. – Вы не можете!

– В качестве кого? Служанки? Тогда я лучше с цирком буду путешествовать.

– Выдам тебя замуж за Кенхо.

– За этого? Да пошел он!

– Сама пошла!

Они замолчали. Разговор зашел в тупик. Тера расстроенно ковыряла носком башмака песок. А чего она ждала? Что сам наследник предложит ей руку и сердце? Отчего-то защемило сердце и на душе стало паршиво.

– Ладно, хватит и денег, – пробормотала она. – Во сколько завтра прийти?

– Лучше нам не расставаться до утра. Вдруг тебя не отпустят.