Время и так уже поджимало. Я зашагала быстрее, поглядывая на пустые манекены – почему-то мне казалось, что именно на них висели платья, достойные моего выбора. А что осталось – всё уже не то.

Я почти отчаялась, когда мой взгляд неожиданно намертво зацепился за одну из моделей.

Платье василькового цвета из шифона, расшитое серебряными листьями – кружево из них, казалось, стекало с облегающего лифа на широкую многослойную юбку. Узкие полупрозрачные рукава длиной три четверти, скромный вырез.

Не мешкая больше ни секунды, я подозвала служанку, дежурившую в «выставочном» зале, и указала ей на чудо, пленившее меня с первого взгляда.

Служанка сняла платье с манекена, и мы с ней направились в примерочную. Там девушка помогла мне одеться.

Я посмотрелась в зеркало, и у меня чуть в ужасе не остановилось сердце. Чего я точно не учла, так это того, что у манекена была совсем не моя фигура. На груди платье откровенно болталось. Талию, напротив, слишком сдавило. Да и рост оказался не мой. Кошмар!

Служанка, словно издеваясь, произнесла:

– Миледи, вам очень идёт этот цвет и фасон.

– Но оно не сидит на мне!

– Не извольте беспокоиться, миледи, – доброжелательно произнесла девушка. – Похо́дите в нём от силы час, и оно сядет точно по фигуре.

– Само?! – изумилась я.

– Да-да, само. Оно пропитано специальной магией, позволяющей ему принимать форму по фигуре владелицы.

Мне оставалось только присвистнуть.

– Идёмте, подберём туфли, – позвала меня служанка.

Уверовав в то, что магия подгонит мне по ноге и любую обувь, я бодро двинулась в следующий зал.

В итоге выбрала серебристые туфли, несмотря на то что те оказались маловаты. И, честно говоря, еле дохромала до своих покоев.

– Красивое платье! – оценила мою обновку Аринэль.

– Это точно! – скривилась я… от боли.

Следующий час ощущала себя сестрицей Золушки, решившей присвоить её хрустальные туфельки.

***

Ровно в восемь вечера мы собрались в большом зале. Герцога пока не было. Зато присутствовали и Агардэн, и Грэйнар. А кроме них я насчитала ещё десять мужчин. Очевидно, сегодня здесь собрались все приближённые его тёмности.

Обвела глазами других невест.

А вот и новогодняя ёлочка – купеческая дочка Матильна. Не устояла перед «богатым и красивым» платьем. Ну конечно, оно ведь будет отлично сочетаться с алмазным ошейником! Хотя тут ей было бы логичнее выбрать расшитую драгоценными камнями ночную сорочку.

Но в большинстве своём невесты продемонстрировали неплохой вкус. Эльфийки, похоже предпочитали исключительно пастельные тона и природные темы. «Восточные» красавицы, напротив, тяготели к обилию золота и ярким цветам, но на них это всё смотрелось вполне органично.

Настя оказалась обладательницей самого открытого наряда. У её платья вовсе не было ни рукавов, ни даже бретелей. Видимо, надеялась стать звездой сегодняшнего бала.

– Дорогие леди! – раздался голос герцога. Он стоял в центре зала с бокалом в руке. Я так увлеклась изучением нарядов, что пропустила его появление. – Рад, что вы постарались сразить меня своей красотой. Этот бал в вашу честь, – Рагрияр сделал глоток вина. – Для кого-то он станет последним.

Отличное начало бала! Браво, герцог! Знаешь, как поднять настроение!

Заиграла музыка.

Его светлость обвёл невест глазами… и вдруг остановил хищный взгляд на мне.

Нет-нет-нет! Смотрите, какая очаровательная новогодняя ёлочка! Или вон Настя, для кого, думаете, так оголялась? Зря, что ли, мёрзнуть будет! Не надо идти ко мне!

Однако Рагрияр двинулся именно в мою сторону, неотвратимый как торнадо.

У меня появилось наивное желание спрятаться за грациозной фигуркой Аринэль. Хотя бы частично. Впрочем, этот хищник и из-под стола достанет.