Пока я предавалась этим размышлениям, представление герцогу невест закончилось. До последней секунды я гадала, услышим ли мы его голос. Но он только обвёл нас на прощание очередным вымораживающим взглядом и удалился из зала в сопровождении Агардэна.

Оживлённо обсуждая жениха, невесты двинулись в столовую.

Мы с Аринэль шли последними, то и дело ловя ушами фразы: «Какой мужчина!», «Как он харизматичен!», «Какой у него волевой профиль!».

Для меня так и осталось загадкой, когда же они умудрились рассмотреть профиль герцога в таких подробностях, учитывая, что он всё время сидел к нам лицом. Если бы Рагрияр был королём, я бы заподозрила, что все они не раз видели монеты с его чеканным профилем. Но он лишь герцог, а все девушки явно не принадлежат к высшей знати, чтобы вращаться в одном с ним обществе. Быть может, где-то есть портретная галерея, которую остальные участницы, в отличие от меня, успели посетить? И там имеется изображение, сильно льстящее повелителю герцогства Валгейн.

Крепкое мускулистое тело – это единственное, что я готова признать привлекательным у данного товарища.

В столовой мы сели на те же стулья, что и в обед, только на этот раз я успела занять место на углу стола, чтобы не оказаться напротив Насти. Аринэль от неё вроде бы особо не тошнило.

Слуги разложили нам по тарелкам говяжью грудинку в медово-горчичном соусе с овощами.

Сглотнув слюну – даже не подозревала, насколько, оказывается, была голодна – я взяла в руки нож с вилкой.

И тут в столовую вошёл герцог со своим первым советником – тем самым паразитом, который издевался надо мной на пару с Агардэном.

Я чуть не выронила вилку. Аппетит резко скукожился до состояния изюмины.

– Добрый вечер, леди, – произнёс герцог и обвёл нас взглядом владельца элитной племенной конюшни.

Вот мы и узнали его голос. Тот оказался низким, рокочущим – под стать чудовищу.

Все девушки моментально прекратили есть, отложили приборы, некоторые промокнули рот салфеточками.

Изюмина аппетита внутри меня утопилась в желудочном соке, оставив после себя лишь слабые бульки.

И тут я заметила, как по губам Грэйнара проскользнула ехидная улыбка.

– Пожалуй, составлю вам компанию, – «осчастливил» нас Рагрияр.

К нему тут же метнулся один слуга со стулом и другой с чистым прибором, как будто стояли за дверью наготове.

Естественно, герцог расположился во главе стола, то есть точно рядом со мной. Грэйнару он предложил сесть на другом конце, но тот, о чём-то пошептавшись с его светлостью, решил уйти.

По правде говоря, я бы сейчас предпочла видеть рядом с собой Грэйнара вместе с Агардэном и даже Настю на одном со мной стуле, но только не герцога! Мой аппетит почил безвозвратно и больше не подавал признаков жизни. Более того, желудок однозначно заявил, что не примет ни единого кусочка.

Приступив к трапезе, лорд Рагрияр хмуро посмотрел на меня, выразительно подняв бровь.

Что, когда его светлость ест, остальным полагается тоже потреблять пищу? Похоже, придётся запихивать в себя ужин, а потом как-то договариваться с желудком. Тот по-прежнему отрицал возможность пищеварения рядом с этим мрачным субъектом, аура властности которого давила, как кузнечный пресс.

Герцог снова окинул нас взглядом – что, мол, так и будем молчать, как на похоронах?

Ну нет, это уж точно без меня! Тяжёлые взгляды его светлости никак не располагали к светской беседе. И в этом мнении я, кажется, была отнюдь не одинока.

Положение спасла Дамальгана, графская дочка.

– Лорд Рагрияр, не расскажете ли нам о предстоящих испытаниях? – с милейшей улыбкой обратилась она к голубоглазой ледяной глыбе.