С лестничной площадки я не могла наблюдать за событиями, но слышно было хорошо. Илья немного путался, вспоминая какого цвета глаза у тёщи и какое блюдо любит тесть, зато щедро отдаривался конфетами и деньгами. Его команда тоже не растерялась: на коварные вопрос, какую звезду жених подарит своей невесту, один из друзей Ильи начал перечислять не только название звёзд, но и расстояние в парсеках.

Когда до квартиры остался последний пролёт, тётя Рая потащила меня в комнату, поставила в угол, крикнула наших парней. Весёлая толпа от восемнадцати и старше забрала меня в кольцо.

– Стой здесь, – сказала мне тётя Рая. – Мальчишки, вы поосторожнее, жениха не помните.

– Тёть Рай, мы только дружек! Чё они умничают? – засмеялись парни.

– Тебе лишь бы кулаками махать, – осадила тётя Рая. – Лена, тюлю приготовила?

– Забыла! – охнула мама.

– Так и знала! Снимай с окна, быстро! Баба Маша, ты где?

С окна сняли белоснежную ажурную штору – предмет маминой гордости, бабу Машу завернули в неё, как в сари и поставили ко мне.

– Готова невеста наша, готова наша красота писанная! – весело закричала тётя Рая.

В комнату вошли гости.

– Забирай, раз такой умный да пригожий, – сообщила тётя Рая жениху, – только, вишь, ребятки отдавать не хотят, уж вы как-нито её отбейте, а то в ЗАГС опоздаете.

Илья с друзьями переглянулись, достали портмоне.

– Нет! – закричала моя охрана. – Мы выкуп не возьмём!

Боюсь, тётя Рая перестаралась с креативом: под шумок, пока суетились и ждали жениха, наши мальчики уже успели пропустить по стаканчику и теперь хотели развлечений. Друзья Ильи хоть и не выглядели хлюпиками, но втроём им не растолкать с десяток крепких деревенских парней.

– Драка будет? – обрадовалась Эвелина. – Подождите, я камеру настрою.

Мальвина повернулась к тёте Рае:

– Давайте обойдёмся без рукоприкладства, более цивилизованным способом? – холодно предложила она.

– Люда, отойди, ты в кадре! – скомандовала Эвелина. – Ребята, оператор готов, поехали!

Сторона жениха ринулась в бой. Гостей я явно недооценила – азартная потасовка им нравилась, ловко уворачиваясь от тумаков (наши не стеснялись в средствах и желали показать богатырскую силу), они бы обязательно до меня добрались, но численное преимущество было не на их стороне.

– Ой, горку снесёте! Шкаф сломаете! – взвизгнула мама. – Рая, да скажи им!

– Хватит! – гаркнула тётя Рая. – Хорош, я кому сказала!

Её послушались, охрана опять окружила кольцом нас с бабушкой Машей.

– За выкуп твой щедрый отдадим мы тебе невесту, – тётя Рая вывела из круга бабу Машу. – Бери!

– Нет, это не моя, – засмеялся Илья.

– Другая дороже стоит! – сообщили парни. – Бери эту, а точно в ЗАГС не успеешь!

Илья подошёл к бабе Маше, согнул руку так, чтобы она могла взять его под руку:

– Мадам, прошу вас, – церемонно пригласил он. – Лимузин ждёт.

Все, кроме Мальвины, рассмеялись. Баба Маша поправила на плече штору, ухватилась за Илью:

– А пошли, касатик, давно я замуж не ходила!

Мальвина скривилась, что-то тихо сказала подруге. Та успокаивающе похлопала её по руке. Не нравится выбор сына? Ничего, зато она обрадуется, когда мы будем разводиться.

Развод мы с Ильёй ещё не обсуждали, да и вообще ничего не обсуждали, кроме сегодняшнего дня. И вот он настал.

Я волновалась, словно на самом деле выходила замуж,

Переживала, что кто-нибудь из моих невзначай, без злого умысла, обидит Илью ли его гостей, что он опоздает или вообще не захочет участвовать в тёти Раиных развлекалках.

Для меня всё происходило словно по-настоящему: гости, свадьба, его мама с недовольным лицом, Эвелина, которая шумно радовалась каждому конкурсу и восторженно аплодировала, когда Илья с друзьями находили правильные или смешные ответы. Я ждала этого дня, я мечтала о нём, представляла себя в белом платье, за руку с суженным. Всё сбылось, но как!