Тот мгновенно вскочил на гигантские лапы, впился острыми когтями в несчастные половицы и разразился оглушительным рыком, от которого у Максима очки чуть не сдуло с носа, а у Оли косички отлетели назад.

– Барсик, Барсик, киса-киса-киса, – глупо запела Оля, но спасти их безвыходное положение это уже не могло.

– Небарррсик я вам, – взревел от злости лев, показывая, кто главный в этом зоопарке, и приготовился напасть на Лапочкиных.

– Бежим! – крикнула Оля.

Сломя голову, близнецы ринулись на лестницу. Они скатились вниз чуть ли не кувырком. Максим при этом пищал так, что, казалось, в эту роковую минуту он наверняка освоил ещё один язык – мышиный, отчаянный.

Оказавшись внизу, Оля резво закрутила головой из стороны в сторону, в поисках выхода.

– Дверь! – крикнула она, указывая в сторону прихожей.

«Закрыта, закрыта» – стучало в Максимкиной голове.

Соображать было некогда, поэтому Максим отчаянно надеялся прошибить дверь своим высокоинтеллектуальным лбом. Разбежавшись что было мочи и зажмурившись, он со всей силы рванул в неё. Та оказалась не заперта, и Максим кубарем покатился с крыльца.

– Быстрее! Быстрее! – перепрыгнув через скрипучие ступеньки, Оля толкнула брата.

Сминая бабушкины цветы и давя помидоры на грядках, близнецы со всех ног неслись в сторону леса. За ними, грозно рыча и сметая всё на своём пути, мчался разъярённый лев. Ещё секунда и он проглотит Лапочкиных словно мышат. И даже лапок от них не останется.

По уши в репейнике и колючках от дикой малины, несчастные Лапочкины неслись по лесу, куда глаза глядят. На бегу они едва успевали перепрыгивать через острые камни и огибать широченные сосны.

– Оля! – вдруг не своим голосом закричал Максим.

Он запнулся о толстые корни, торчащие из земли, и повалился на землю. Оля рванула к нему, но уже было поздно. Огромный лев в два гигантских прыжка оказался возле брата и, грозно рыча, словно гигантская глыба, завис над ним.

И без того тощий Максимка весь сжался от страха и стал белый-белый, как чистый листочек в тетрадке, только без клеточки. Грозный лев обнюхал его широченными ноздрями, презрительно фыркнул, а потом вдруг жалобно заскулил и умчался прочь.

Бедный Максимка скривился в ошалевшей улыбке. Сначала она даже не понял, съели его или нет. Родная Оля подлетела к нему и вдруг заплясала на месте. Только совсем не от радости.

– Ай! Ай-ай-ай! – выкрикивала она, кружась и вздрагивая.

Когда она наконец остановилась, Максим увидел вокруг несколько крупных желудей. Теперь он понял причину своего внезапного спасения и Олиного неуклюжего танца. КТО-ТО обстрелял льва этими самыми желудями. Ну и, сестру заодно тоже. Максим сразу проникся симпатией к таинственному незнакомцу. Окончательно придя в себя, он протёр очки о жилетку и принялся рассматривать местность в поисках спасителя.

Вокруг сплошняком стояли высокие деревья. Кое-где, словно наспех, были раскинуты каменные валуны. За одним из них виднелся небольшой пруд, поросший болотной тиной.

– Оля, ты кого-нибудь видишь? – прошептал Максим.

– Нет! Но как увижу, сразу уши надеру!

– Ха! Да ты сначала догони! – раздался звонкий голос между высоких дубов.

Лапочкины вмиг повернули головы и захлопали глазами от удивления. На большом валуне, том самом, за которым начинался пруд, стоял маленький зелёненький… тролль! Через плечо его была перекинута тяжёлая сумка, а в руке виднелась большая суровая рогатка. Стоял он, гордо вскинув квадратный подбородок. Для пущей помпезности коротышка выставил вперёд огромную зелёную лапу и деловито зашлёпал ею. Да, выглядел он очень эффектно! И не очень устойчиво. Потеряв равновесие, маленький тролль свалился в пруд, так что брызги до Лапочкиных долетели.