У самых дверей мальчик сорвал с вешалки ярко-красный плащ и кинул его Чегу – накинь, мол. И гномик тут же сообразил – это надо для маскировки. Перехватив плащ на лету, Чег, не сбавляя скорости, послушно набросил его на плечи, попутно натянув на голову и капюшон.

Перед самым их носом стеклянная выходная дверь автоматически распахнулась и мальчики стремглав выскочили на улицу.

Оказавшись снаружи, Чег невольно поразился тому, что он увидел. Во-первых – на темном ночном небе, над самым горизонтом, висела гигантская планета, занимающая четверть звездного неба. И, судя по видимым очертаниям материков и океанов, это была совсем не Луна и даже не Земля. А раз не видно никакого солнца, а только одни звезды, значит здесь была ночь, вот только очень светлая из-за размеров соседней планеты. А во-вторых, прямо перед ними находился большой детский городок – с множеством детских замков-лазилок в два, а то и в три этажа, горок разных размеров, качелей и башенок – и все это было переплетено канатами и веревочными лестницами.

Следуя за мальчиком Чег пробежал под высокой горкой, потом – под мостиком, соединявшим два замка, потом – мимо заводных машинок, замерших на просторной площадке с автомобильной разметкой. И здесь городок закончился и они оказались на другой улочке, справа и слева которой находились абсолютно одинаковые двухэтажные дома с большими стеклянными окнами, света в которых также не было.

Мальчик на бегу внимательно посмотрел на Чега. Недовольно покачал головой.

– Нет, все равно заметно, что ты – чужак, – пробормотал он. – Придется бежать подземкой.

– Что случилось-то? – спросил Чег, как только смог отдышаться. – Зачем звал на помощь?

Мальчик промолчал, сворачивая на боковую улочку, в конце которой находился еще один детский городок. Обернулся. Невольно обернулся и Чег – погоня явно отставала, человекоподобные крысы бегали не так уж и шустро.

– Что это за зеленые существа? – тяжело дыша, с урывками, снова спросил Чег, глядя на мальчика, который слегка приотстал. – И что им от тебя нужно?

– Ты один? – между тем коротко бросил мальчик, поравнявшись с Чегом. – А где остальные? Где освободительная армия?

– Ты это о чем? – искренне удивился Чег, ничего не понимая.

– А я думал, вы прочитали наше послание! – в свою очередь еще более искренне удивился мальчик.

– Мы его нашли, – признался Чег, почему-то виновато смутившись. – Но вот прочитать не смогли.

Снова свернув за угол (далеко отставшие крысы уже не могли их видеть) мальчик подбежал к ближайшему зданию, двери которого автоматически раскрылись. Они забежали внутрь. А там, пробежав через темные мастерские, они по узкой лесенке спустились вниз, оказавшись в просторном подвале, освещенном тусклым красным светом аварийных лампочек. Широкий коридор уходил куда-то в невидимую темную даль. По его стенам справа и слева тянулись трубы. Не долго думая, мальчик решительно устремился по этому коридору. Чег, снова ни о чем не спрашивая, покорно побежал за ним.

В подвале оказалось довольно прохладно. Чегу в курточке, штанах, да еще и в накидке было вполне терпимо. А вот мальчик в шортиках и футболочке откровенно мерз. По крайней мере он обхватил себя за плечи и энергично их растирал – видно бег нисколько его не согревал. И Чег, сжалившись, на ходу хлопнул мальчика по плечу и протянул ему накидку – на, мол, бери.

– Спасибо, – вежливо поблагодарил его мальчик, но накидку не взял. – Скоро уже прибудем, – добавил он. – А ты накинь на всякий случай, мало ли кого здесь встретим.

И Чег послушно накинул обратно.

Они еще долго бежали то узкими, то широкими подземными ходами среди многочисленных труб разных диаметров и разных расцветок, осторожно выглядывая из-за углов на очередных развилках – а вдруг там кто-нибудь бродит, с кем им совсем не следует встречаться?