– А голубя всё-таки возьмите.

– Ну, хорошо. Но нас будут провожать и, если мы его выпустим, сразу поймут, в чём дело.

– Сделайте вид, что клетка открылась случайно. Или выпустите его на следующей станции Сегежа. Клетку отдайте проводнице. От Сегежа до Медвежьегорска сто с небольшим километров. Голубь легко преодолеет это расстояние. А если что-нибудь случится до отъезда, дайте сигнал бедствия.

– Но как?

– У вас есть лак для ногтей?

– Да, конечно.

– Мазните кисточкой по кольцу. Да, и на всякий случай вот моя визитка.

В пять вечера поезд прибыл на станцию «Медвежья гора». У входа в деревянный вокзал со шпилем, построенный, по-видимому, ещё в начале прошлого века, Кристину с Оксаной ожидал встречающий с табличкой.

Отшельник – так они решили между собой называть отца Анны – прислал за ними машину. До хутора предстояло проехать километров двадцать по лесным дорогам.

Медвежьегорск – небольшой симпатичный город на берегу Онежского Озера, окружённый живописными скалами и невысокими холмами, покрытыми густым лесом. На окраинах старые деревянные избы. По пути встречались и развалюхи, окружённые сгнившими забором, свалки в местах отдыха диких туристов. – Свалки головная боль для руководства Карелии, не говоря уже о жителях, – пояснил водитель. – Но сейчас принята программа «Генеральная уборка», и стало чище. В нашем Центре эту проблему мы решаем собственными силами.

– А что представляет собой Ваш Центр?

– Небольшая гостиница. Конечно не пятизвёздочный отель, но все удобства имеются. Одновременно мы принимаем не более пяти пациентов, так что ванная, туалет и кухня общие. Есть амбулатория, операционная, лабораторный корпус, домик для охранников. Столовая при гостинице. Кормят, кстати неплохо. В основном рыба, свежая, солёная, сушёная – сущик. Крепкая уха из сущика является прекрасным лекарством при желудочных заболеваний. Вообще уха у нас пальчики оближешь – наваристая с добавлением сливок и берёзовых почек. Варят супы также из мяса оленя, лося, птицы и грибов. Часто подают их на завтрак, обед и ужин. Творог, сметану, топлёное молоко, простоквашу привозят из деревни не каждый день. Но очень вкусные и свежие. И своя небольшая ферма есть. По праздникам пироги – рыбники. В ежедневном рационе картофель, репа, каши, блины… А вот фрукты у нас привозные и очень дорогие. Покупают в городе только для пациентов.

– Недавно к вам должна была приехать внучка Отшельника, простите, Алексея Александровича. Как она? – спросила Кристина.

– У Нины редкое генетическое заболевание. Шеф работает над этой проблемой и, надеюсь, сумеет продлить ей жизнь.

– А кто финансирует научные исследования, лечение и содержание пациентов? Кто платит зарплату персоналу?

– Эти вопросы лучше не задавайте. Всё равно вам никто не ответит.

Спонсор не хочет афишировать свою помощь.

– Но почему?

– Снова неправильный вопрос.

– Ладно, молчу.

– И ещё. Если вы не видели Нину, пожалуйста, не показывайте, что удивлены, и тем более, шокированы. Для девочки это будет травмой.

Владения Отшельника абсолютно не были похожи на медицинский Центр. Основное здание – довольно просторная бревенчатая изба с покрытой дешёвым шифером крышей, гараж, в отдалении ещё несколько построек типа больших сараев. Но всё это окружено забором с укреплёнными сверху тремя рядами колючей проволоки.

Отшельник приветствовал Кристину как старую знакомую.

– Алексей Александрович, Вы нисколько не изменились за эти годы.

– Спасибо на добром слове. Доброе слово, что луч солнца в ненастный день. Пойдёмте, я сам провожу вас в вашу комнату. В 18–00 у нас ужин, но в связи с Ваши приездом, сдвинули на полчаса. В столовой я познакомлю вас с нашим персоналом и пациентками.