– Мутанты напали на деревню близ Смоляных Пустошей. В этот раз их было пятеро. Разорвали всех, никого не пощадили. Мы шли по следу, догнали и уничтожили.

– Материалы для исследований взяли? – глубокая задумчивая складка появилась между бровей Грея.

– Взяли? Завтра тебе в КЛ доставят.

– Хорошо, – кивнул Максимилиан, откидываясь на спинку кресла. – Разберёмся. Понять бы, кто всё это делает.

– Готовься отправиться в дорогу через пару недель. Путешествие будет долгим и опасным. Потому успей завершить все свои дела тут, – многозначительно заметил Уильям. Макс лишь молча прикрыл веки.

– Очень любопытно хоть одним глазком поглядеть на ту, ради которой ты отложил нашу встречу, и вообще все свои дела, проводя всё своё время рядом с леди Беллой в качестве экскурсовода, – сменил тему Стэнхоуп. – Поэтому вопреки привычке, завтра намереваюсь посетить заседание палаты Лордов.

Грей слегка тряхнул головой, прогоняя тяжёлые думы. Усмехнувшись фыркнул:

– Вот народ удивится! Сам глава Тайной службы короны почтит их своим присутствием. Многие точно напрягутся, а не по их ли душу ты явился?

– А-то! – рассмеялся Уильям вставая.

Максимилиан тоже покинул кресло и щелчком пальцев снял полог тишины.

– До завтра, друг мой, – попрощался с ним герцог, накидывая на широкие плечи тёмный плащ. Надвинув на глаза глубокий капюшон, шагнул к камину. Нажал на едва заметно выступающий камень в стене и перед ним открылся проход.

– Увидимся, Ваша Светлость, – ответил ему Грей.

Но мыслями он был уже не тут, а подле хрупкой гостьи из неведомой страны. Сердце защемила грусть: нужно успеть сделать для Беллы всё, чтобы ей ничто не угрожало, и она чувствовала себя в полной безопасности. Успеть до отъезда. Во что бы то ни стало, и сколько бы это ни стоило, он обязан успеть.

Карета плавно катила по улицам столицы в сторону парламентского дворца. Напротив меня сидел мистер Нэйт, секретарь Максимилиана, его правая рука. Слева от меня, глядя в окно, замерла прекрасным изваянием Аоки.

Я же думала о том уютном домике в квартале целителей, который мы на днях смотрели. Двухэтажный, с черепичной крышей и небольшим садиком, где можно выращивать лекарственные травы. Внутри светлые комнаты с высокими потолками, камин в гостиной и самое главное – отдельный кабинет, где я смогу работать с документами и изучать местную медицинскую литературу. Я ещё не получила свою первую заработную плату, поскольку ни дня не трудилась помощницей артефактора. Грей пытался мне что-то выплатить, но у него ничего не вышло: не возьму ни пенни, пока не приступлю к своим прямым обязанностям. А именно: испытание новых артефактов на больных. Пока не получу диплом врача, стану заниматься именно этим.

Безусловно, жить в Грейвуд-Холле – мечта, и Максимилиан весьма радушный хозяин, но мне нужно своё пространство, свой уголок, где мне будет уютно и где за мной не будут следить. В доме Макса я постоянно ощущала чей-то взгляд. Чаще всего равнодушный. Вот только кому эти взгляды принадлежали, осталось для меня загадкой. На мои вопросы Грей ответил просто:

– Ваша безопасность значит для меня много. Не волнуйтесь, это всего лишь охранники. Им не положено светиться перед гостями.

В общем, этот дом – мой первый шаг к самостоятельности в новом мире. Владелец пообещал дождаться именно нас, особенно когда увидел, кто именно наш работодатель.

Парламентский дворец Краунхейвена выглядел величественно и хмуро, чётко выделяясь на фоне синего летнего неба. Его серые стены из гранита, уходящие ввысь, внушали трепет. Мы вошли в центральный холл с высоченными сводами и мраморным полом. Стражники в парадных мундирах с алыми плюмажами почтительно расступились перед мистером Нэйтом, на нас с Аоки бросили лишь мимолётные взгляды.