– Леди Изабелла Элисон может быть только женой, никак не любовницей. Поверь мне, раз с ней поговорив, ты почувствуешь её внутреннюю духовную силу и благородство помыслов. И действий. Леди Белла невероятный человек.

– Надо же, – протянул Стэнхоуп, заинтригованно качнувшись корпусом чуть вперёд, впиваясь острым взором в бесстрастное лицо человека, благодаря которому он всё ещё жив. – Никогда прежде ни об одной женщине ты подобным образом не высказывался, друг мой.

Грей лишь развёл руками.

– Настойка помогла? – уточнил Его Светлость.

– Да. С некоторыми поправками в дозировке.

– Многим, очень многим хотелось бы это магическое лекарство у тебя забрать.

– И даже пытались, – понизив голос, спокойно кивнул Максимилиан. – Я сделала всё, чтобы моим спутницам ничего не грозило. Пришлось поставить мощные чары на корабль. Все предположили, что схватка с акацукийцами и прыжок к отплывшему судну сыграли со мной злую шутку, выпив почти досуха. Пусть так и думают.

– И как ты выжил? – удивился Стэнхоуп. – Даже твой большой источник не потянул бы такую нагрузку.

– Леди Элисон спасла меня оригинальным образом. Она перекачала ману почти из всех моих артефактов в моё средоточие.

– Что-о?! – с трудом удержав в себе шокированное изумление, выдохнул Его Светлость. – Она с ума сошла?

– Она и Кэнсин Цурукава, который этот способ и предложил, спасли мне, ни много ни мало, жизнь.

– Дела-а, – покачал головой герцог. – Но оригинально, однако.

– По возвращении в столицу пытались пробраться в дом. Но мои ребята не зря свой хлеб едят.

– Леди Элисон уже видела этих твоих "ребят"? – криво усмехнулся Уильям.

– Нет, – покачал головой Макс. – Пусть остаётся в неведении. Впрочем, она уже задавала вопрос о моих врагах.

Мужчины многозначительно смокли, каждый из них думал об одном и том же.

– Леди Элисон завтра утром пройдёт испытание на древность рода, – заговорил вновь Грей.

– Ого! А зачем? Ты же объяснил ей, что женщине простолюдинке в некотором смысле проще жить?

– Леди Элисон – доктор. И такой, к которой вскоре очереди будут стоять отсюда и до границы с Нордхеймом.

– Вот ка-ак… – протянул Стэнхлуп. – Она весьма одарённый маг?

– Увы, её источник неактивен, – покачал головой Макс.

– А как же она планирует конкурировать со всеми остальными?

– Увидишь, – загадочно ответил Грей.

– Она хочет работать в КЛ?

– Да, – кивнул Максимилиан.

– Но ведь никто и никогда из мужчин нашего круга не пойдёт на приём к целителю женского пола. Если только…

– Всё верно, друг мой. Если она окажется хотя бы баронессой, то шансы быть принятой в КЛ на позицию лекаря резко возрастут. Хорошие условия труда, достойная оплата. Я желаю леди Белле только светлой судьбы. И при КЛ отличные исследовательские возможности, финансирование короны. Её проекты многих заинтересуют.

– ПроектЫ? Я не ослышался? Не один, не два, а несколько?

Максимилиан, тихо рассмеявшись, кивнул. В его синих глазах сверкнула хитринка.

– Ух, сколько открытий тебя чудесных ждёт, друг мой!

– Мне кажется, зря ты так жаждешь устроить её именно в королевскую лечебницу. Возможно, леди Элисон стоит пойти туда, где попроще? И нет тех интриг, где каждый спит и видит, как бы кого подсидеть. Не станет тратить на них нервы и не потеряет хрупкое душевное равновесие. С твоими возможностями ты и сам мог бы ей устроить лабораторию и профинансировать все её проекты.

– Ты же знаешь, каждый мой день может оказаться последним.

Грей, несмотря на стоящие и активные артефакты-заглушки и искажения, всё равно активировал полог тишины – энергозатратное заклинание, но необходимое. Перестраховка в их деле никогда не была лишней. Встречаться дома опасно, в другом месте тоже никаких гарантий. Здесь же семья, которой принадлежал Клуб, несла ответственность и не только репутационную, и всеми силами старалась сберечь тайны гостей.