– Я думал, ты не в моем вкусе, – выдал начистоту Хэй. – А сегодня посмотрел на тебя и засмотрелся… Как ты на брусьях летала.

– Повторим же еще как-нибудь?

– Конечно.

– Тогда надо вот что попробовать… – начала делиться сексуальными фантазиями Тарья.

На обратном пути они вновь замолчали. Хэй уже широко зевал, готовый к недолгому, но крепкому сну.

– Если завтра победишь… сколько уже будет? – улыбалась она.

– Всего или подряд?

– Подряд.

– Тридцать восемь, – мужчина задумался о завтрашнем состязании и вмиг озарился улыбкой.

– Удивительно, Хэй, – засияли глаза Тарьи. – Ты удивительный чемпион!

– И сам удивляюсь, – засиял он в ответ. – Надо кулачку подтвердить и на беге в десятку. Тогда можно и первым в июле стать.

Хэй не раз попадал в пятерку лучших, но никогда еще не поднимался в общем зачете на первую строчку. Теперь и эта вершина могла ему покориться.

– М-м… А ты знаешь, что завтра дебют детский?

– Видел на стенке, – непонимающе пожал плечами мужчина.

Каждый месяц в Средний Зарат переводили одного представителя из Младшего, ничего необычного в таком событии для Хэя не было. В день перевода новенький участвовал в текущем турнире вместе со взрослыми вне зависимости от того, какие дисциплины он выберет для себя позже.

– Когда меня переводили, было у нас четверо ребят… которым по четырнадцать было. Способные очень.

– И что? Всегда есть способные.

– Они на дорожке уже нас обгоняли.

– Интересно посмотреть на них будет, – понимающе покачал головой Хэй. – Только завтра не бег, завтра кулачный, – усмехнулся он.

– Точно, – усмехнулась и Тарья. – Может, и не будет никого из них завтра.

Хэй попрощался с девушкой на центральной аллее и, широко зевая, побрел домой. Улыбнулся у бассейна все еще сияющей кувшинке, которая завтра к утру исчезнет, наспех умылся и рухнул без сил в постель.

– Славный был день! – произнес он и через минуту уснул.

К десяти утра следующего дня зрители и участники грядущего турнира собрались на трибуне бойцовской арены. Кулачные бои были зрелищны, динамичны, и редкий взрослый заратец предпочел в тот день ординарные занятия ежемесячному состязанию.

Табло уже показало «десять ноль-ноль», но первые атлеты на арену еще не вышли, стоял предшествующий всякому турниру галдеж. Как правило, соревнования начинались по расписанию, а очередность поединков высвечивалась на табло. Но этот день был особенным: предстоял очередной детский дебют, которому неизменно предшествовала короткая речь регента.

Тот появился с двухминутным опозданием: плечами еще шире Хэя, в яркой голубой тунике – в этот раз регент не сошел со своего места, а появился со стороны гимнастической площадки.

Джада знали все. Не только благодаря богатырской фигуре и эксклюзивному цвету платья, не только из-за награждений им победителей, которые тот регулярно проводил, – известность Джад обрел еще ранее, как многократный чемпион по борьбе. Став регентом, он, как и прочие, продолжал участвовать в турнирах и не раз уже чествовал сам себя.

Регент шел не один, а с юной спутницей – новенькой, коей он, мерно вышагивая, что-то объяснял. Когда двое достигли центра арены, часть зрителей, видимо, увлекшихся разговором и не заметивших их появления, еще продолжали болтать.

– Тихо! – молвил Джад, и слова его звонко раздались в ушах всех присутствующих. Удовлетворившись реакцией, регент продолжил, теперь уже во весь свой человеческий голос: – Дети Зарата! – заложил он руки за спину. – Как вы знаете, три дня назад Каталина отправилась в Старший Зарат. Сегодня из Младшего Зарата к нам прибыла Мальва, – широкой ладонью регент указал на девушку.